山脉某处不知名的峡谷之中，一伙装备齐全的灵蛇刺客已经将整个山谷包围。虽然人多势众，而且各个都是高手，但是他们的脸上却没有什么轻松的表情，反而浑身上下透露出凝重的气息。这座山谷的景色颇为独特，只见山谷周围原本茂盛的常青木，此时都显露出枯黄濒死的色泽，眼看着用不了多长时间肯定都会枯萎死绝。
但是是十分诡异的是，在这周围的植物都逐渐枯死的情况下，这里居然还盛开着鲜花。没错，是盛开，充满了生命力的盛开。那是一种火红的鲜花，不与其说是火红色，倒不如说本身就是火红来的更恰当。
而一些灵蛇刺客，正在采摘这些犹如烈火一般的鲜花。这是一种非常独特的植物，他的花蕊犹如蛇信，其中所蕴含的毒液在厄德大陆上仅有几种方法可以解除。原因是，这种植物本来并非厄德大陆的产物，它来自于炼狱，来自于一种炼狱生物的气息。
这些灵蛇刺客都是刺杀的老手，若是执行任务，他们只会轻装上阵，心情严肃而轻松。但是现在，他们的心中，却不免有些紧张。因为，它们所要对付的，并非是一般的对手！甚而言之，他们的到来，应当被看做挑战。而他们，正是挑战者，挑战一个灵蛇刺客成为山中老人的仪式，挑战仪式上的一个绝强的对手。
每一次试炼，都会有一名资深的山中老人作为领队，他既是队长，同时也是裁判，负责裁决这一次试炼的成绩。
参与的灵蛇刺客少则数十，多则数百，但是无论参与的人多或者少，最后最多只能有十个人成为山中老人，而剩下的，要么是死在这次试炼的途中。有幸生存着通过试炼，如果人数超过十人，那么他们之间还将经历一场混战厮杀，最后活下来的十个人才能够成为山中老人。
虽然山中老人的试炼是如此的残酷，但是没一次都不乏灵蛇刺客参与。因为在厄德大陆上，力量是掌握命运的唯一能为。一旦成为山中老人，不止可以获得蛇神米德加尔德更多的宠爱，力量得到大大的提升，他们的地位也会完全不同。如果套用大陆的标准，灵蛇刺客是阿萨辛派之中的平民，那么山中老人毫无疑问就是阿萨辛派之中的贵族。只不过与一般贵族制度不同，他们获得地位凭借着的并不是军功和祖先，而是凭借着自己对于蛇神的虔诚和自身的力量。
而在这些人之中，居然还有着一些其他人的身影，他们是负责带路的，负责将灵蛇刺客带到合适的试炼场地。灵蛇刺客虽然为数不少，但是他们都是刺客，在搜集情报方面并没有什么优势，所以为了找到合适自己试炼的所在，灵蛇刺客必须与一些人合作。
其中尤以商人为最。
商人走南闯北，消息最是灵通，尤其是一些奇珍逸闻，旁人难听的道，但是只要这些商人愿意打听，他们总有自己的渠道可以弄到许多消息。
“就是这座山谷了吗？”
“是的，尊敬的苏玛先生，这里就是那只炼狱巨环蛇的栖息之地。”和他们合作的商人，正是菲古罗斯，只见菲古罗斯咪咪笑着对着坐在树丫上的一个高大男人说道：“我发动了商会的全部探子四处搜寻，总算是找到了这条炼狱巨环蛇的出没踪迹，几番打探之后，才得知它将此处作为了自己的领地。您看看这周围生长的炎毒蛇草，这种植物只会在炼狱巨环蛇经常出没的地方才会生长起来，而除了这一种植物，这周围的其他植物都在逐渐枯死。一切都跟描述的一样。”
“也就是说，你的人没有亲眼见到炼狱巨环蛇？”说话的人是一个身材高大的男子，她身高约在一米九左右，浑身肌肉并不夸张，甚至一眼看过去还显得有些瘦弱，但是若是你真的认为他瘦弱，那就大错特错了，因为如果他想，他一只手就可以将一棵两人合抱的巨树拦腰打断，而且还是在你没有办法察觉的情况下！
他就是苏玛，新一代山中老人之中的最强者，阿萨辛派年轻一辈之中的佼佼者，甚而言之……
“哈，苏玛大人，您这句话玩笑了吧。”菲古罗斯呵呵一笑，对于苏玛话语之中隐隐透出的傲慢并不在意，他是生意人，生意人和气生财，只要能赚钱，他才不管别人是什么态度。当然，在赚钱之外，他还有另外的目的也就是了。只见菲古罗斯眯着眼睛，双手放在自己的大肚子上，一副无害的模样：“若是我的那些手下真的见到了炼狱巨环蛇，那么他们根本就不可能有名调回来向我报告情况，不是吗？”
“恩，说的有理。”苏玛傲然的点了点头：“你手下的那些废物，若是跟炼狱巨环蛇照面了，只怕已经全部做了他腹中之食！”
就在此时，外围忽然传来了一阵嘈杂，苏玛皱了皱眉头，抬眼看去，只见几个灵蛇刺客狼狈不堪的穿过人群，向着自己这边迅速的跑了过来。
“发生什么事情了？”
“发生了什么事情！”一声质问，苏玛此刻相当的不满。他已经认出了这些人是守卫在外侧，保证别人不会干扰到仪式进程的暗桩。他们此刻出现在这里，已经说明了在***森林的外围产生了什么变故。
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