大明时报开办数年之后，终于从当初皇帝自娱自乐的小报，变成了足以影响大明舆论的重要宣传机构。这种影响力上的变化，同样也造成了大明时报社政治地位上的变化。
这也使得大明时报社从原先东厂旧址搬了出来，搬迁到了京城图书馆和同文馆隔壁，一处占地将近10亩的大宅子内。至此，大明时报背后那若隐若现的东厂背景，终于开始不被人提及了。
这座大宅子是一座典型的京城四合院格局，十分之四的建筑加上十分之六的园林庭榭，正附和了明人居住在城市内，却又无时不刻想要亲近自然的审美观念。这样的建筑对于二十七岁的亚历山德罗来说，无异是一种令他想要赞美上帝的杰作。
亚历山德罗，一名出身威尼斯画派的画家，严格来说他还不能被称为画家，只是一名结束学徒生涯不久的画师而已。像他这样的无名画师，在意大利可谓是比比皆是，亚历山德罗也是诸多画师中较为寻常的一个。
他从老师的画室内毕业之后并没有留下替老师工作，而是来到了罗马，试图在这里闯出自己的名头，从而开辟自己的画室。不过显然一个没什么特『色』，又没有得到贵人赏识的画师，是不能在人才济济的罗马城内出头的。在罗马流浪的这三年，除了替教堂修补圣象和打一些零工维持生活之外，亚历山德罗没有创作出一副称得上是作品的画作。
就在他心灰意冷，准备回乡下老家承继家业时，刚好遇到了中国使团前来访问教廷的事件，中国使团还在招募一些特殊技能的人手前往中国。亚历山德罗于是决定在放弃自己的画家生涯之前，前往遥远的东方去冒一冒险。
他向中国使团开出了300荷兰盾的年薪，并愿意签订三年的雇佣合同。虽然亚历山德罗极力鼓吹自己的画技，但耶稣会的教士很快就揭破了他的处境，不过是一个没有作品的无名画师而已，年收入不会超过100荷兰盾。
不过鉴于亚历山德罗是唯一一个应募使团的西洋画师，而威尼斯画派画作的华丽『色』彩及世俗气息也令中国使团的带头人极为满意，于是他最终还是被中国使团接受了。年薪降到了200荷兰盾，不过使团表现愿意负担他往来的船费，当然是在他按照约定完成了三年的雇佣之后。
在经历了太平洋的惊涛骇浪和各种远航旅途中的艰辛之后，亚历山德罗终于抵达了他幻想中的东方世界，只不过这个东方世界和他想象中的那个并不一致。但是这个现实中的东方世界，却带给了更大的惊喜。
亚历山德罗觉得，三年时间也许足够让他完成一幅真正意义上的作品了，那么这趟前往东方的冒险就没有白费。只不过他没有想到，自己的第一份工作居然是为一家报社服务，而不是为皇帝或是某个贵族服务。
在东张西望打量周围环境的亚历山德罗对面，孙之獬正拿着一张素描头像端详着。这正是他自己的头像，孙之獬还是第一次看到同自己这么相像的画像，差不多可以抵得上几位本朝知名画家的手笔了。
放下了手中的素描之后，孙之獬对着一边的通译说道：“告诉他，现在报社需要一份陛下的标准像刊印在报纸上，只要他能够帮助我们解决这个问题，那么我会举荐他成为正式的宫廷画师。”
亚历山德罗听完通译转述的话语之后，立刻认真的看着对面的孙之獬说道：“请帮我告诉这位大人，就算是让我成为了宫廷画师，我画的每一幅作品，都应当支付单独的报酬给我，一副油画最低不得少于300荷兰盾。”
对于这名斤斤计较的西洋画师，孙之獬心里颇有些不耐烦，不过想到如果能够在报纸上刊登出清晰而准确的皇帝画像，对于报社在政治宣传上的意义，他最终还是忍下了自己的厌恶感。
“告诉他，只要他能够完成我的要求，那么今后向他*的每一幅油画，都可以单独进行定价。当然，他的油画作品价值多少，那就要看他的绘画水平了…”孙之獬含糊的答应着，不过心里却觉得，应当没有什么人会花150元请他花什么油画的，这个价格已经同大明顶尖画家的画作相去不远了。
获得了孙之獬承诺的亚历山德罗心里非常高兴，在欧洲一位有名望的画家制作一件作品，大约在1000-3000荷兰盾，他的画作能够达到300荷兰盾，意味着在这里他终于踏进了画家的门槛，而不再是一名没有创造『性』的普通画师了。
和亚历山德罗一样，从南欧各地招募来的数十名拥有特殊技艺的人才，正按照他们自身所拥有的才能分配到合适的地方上去。有的人带来了适合酿造红酒的葡萄品种，有的人则带来了欧洲啤酒花的改良品种和啤酒酿造法，也有人带来了美利奴绵羊的蓄养和羊『毛』加工工艺等。
这些来自西方的良种和工艺，极大的促进了大明农科院对于农业的认识，也给了大明各工坊不少启示。不过科学文化的交流也是双向的，当大明吸收着来自欧洲的农业和科技发展结晶时，这些来到中国的欧洲人，也第一次了解了农科院对于农业技术研究的加速作用，认识到了什么叫做标准化生产，什么是大工业生产。
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