开庆元年十一月，久攻鄂州不下后，忽必烈大军师老兵疲军粮不济，为了取得突破，他派偏师前往江西一带劫掠，一方面试探南宋腹地虚实，另一方面抢点儿粮食缓解紧张的军需。
偏师进入江西，当地宋军与其他地区宋军一样一触即溃，蒙军抢的盆满钵满，按这种以战养战的打法，蒙军都不用打临安，再这么耗下去都能把南宋耗死。
但也正是与此同时，两名忽必烈亲信使者带来了遥远北方和林的密报，妻子察必给他带来一句谶语，“大鱼的头被砍断了，只剩下两只小鱼，你快回来吧”。
除了谶语，使者还带来一个消息，忽必烈弟弟阿里不哥已经准备称汗了。
蒙哥死时未留遗诏，几个儿子都还不成气候，根本不具备角逐汗位的实力，所以当时具备争夺汗位的就三个同母弟，忽必烈、旭烈兀和阿里不哥。老三旭烈兀远在中东跟埃及人作战没工夫回来争汗位，故而汗位最终也就是忽必烈和阿里不哥两人的。
按实力对比，忽必烈经营漠南多年，手下能征善战部将众多兵力也足够强大，远非阿里不哥能比的，但问题就在于蒙哥在位期间按照蒙古传统“幼子守灶”，长期把阿里不哥留在和林监国，包括自己亲征四川期间都是阿里不哥坐镇和林监国。
阿里不哥监国，意味着和林的王庭大臣王公都跟阿里不哥关系密切，你忽必烈实力再强，整天在和林人都见不着，凭什么拥戴你？只要阿里不哥一切准备就绪，把所有王公都笼络好，忽里台大会一开就是大汗了，到时候忽必烈啥都没了。
原本忽必烈想以灭宋的盖世功勋得胜回朝，顺理成章继承汗位，可妻子托人带来的消息打乱了他的计划，什么灭宋不灭宋的，你就是有天大的功劳，一旦忽里台大会召开阿里不哥即位，你忽必烈就是臣子，臣子始终是臣子，再无翻盘可能。
和林的局势到了这份儿上，忽必烈不敢再等了，就在他安排好前线部署准备率主力北上之时，贾似道的使者来了，提出了南宋称臣纳贡议和的请求。
就坡下驴一向最好做，忽必烈一口答应了贾似道的议和请求，留下张柔退守长江北岸，然后火速率部北返。
虽然大家都没有发声，但所有人都知道忽必烈此次北上的意图。蒙古虽大，但真正能够决定汗位鹿死谁手的也就几股势力：
和林王庭黄金家族势力，包括蒙哥几个儿子、窝阔台系几个孙子、察合台系几个孙子，这些人支持阿里不哥；
和林王庭大臣势力，包括之前曾经主持钩考局审计忽必烈账目的阿蓝答儿等人，这些人也支持阿里不哥；
川陕蒙军军方势力，包括六盘山大营蒙军主帅浑都海、四川蒙军主帅乞台不花，这些人也支持阿里不哥；
除了以上势力外，远在中亚的察合台汗国、远在东欧的钦察汗国基本上也都支持阿里不哥。
以当时的汗位争夺形势来看，除了忽必烈核心幕府和部分旁系王公外，其他蒙古宗王几乎都支持阿里不哥，阿里不哥常年居于和林监国处理朝政，跟所有人都熟，熟人好办事儿，蒙古人也不例外。为了防止阿里不哥在熟人拥戴下即位，忽必烈星夜兼程，开庆元年闰十一月到达燕京，迎来了阿里不哥派来的使者，请他速回和林为蒙哥大汗发丧。
为前任大汗发丧原本没毛病，可万一阿里不哥借着全体王公都在，丧事办完后接着开忽里台大会怎么办？和林是他阿里不哥的主场，支持者众多，到了和林如何与阿里不哥抗衡？
和林的鸿门宴忽必烈不愿去，又不能不去，打发使者回去之后，忽必烈装出继续出发的样子，扭扭捏捏接着往北走，景定元年（公元1260年）三月走到开平，不走了。
开平是一座新城，就在桓州以东的金莲川草原上，当年忽必烈总领漠南汉地事务，手下的金莲川幕府跟随自己多年出谋划策忠心耿耿，忽必烈很器重大家。但时间久了，发现大家生活上都有诸多不便，最重要一条就是金莲川幕府多为金国人，金国经过一百多年农耕文化熏陶已经成为一个中原王朝，人民也早已习惯了定居生活，跟着忽必烈住在大帐里，住不习惯。
忽必烈本人虽然是个地道的蒙古族，但长期管理汉地使得他也习惯了汉人习惯，住帐篷也行，住房子也行，既然兄弟们都习惯住房子那好说，建一座城，在城里建房子给大家住就行了。
天下都是蒙古人的，汉地更是忽必烈一人说了算，于是在忽必烈老板的授意下，谋士刘秉忠成了建造新城的项目经理，经过一番紧张有序的施工，开庆元年项目完美交付，一座气势恢宏的大城拔地而起，即为开平城。
新家建好了，忽必烈却没时间待，当年九月领命南征，没想到在长江边仗还没打完就遇上蒙哥暴毙，只能北返。
燕京再好，那是蒙古的燕京，官员都是经过蒙古王庭册封过的官员，只有开平，从内到外全部是自己金莲川幕府的人，忽必烈已经不打算回和林了，先到开平抢占先机。
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