顺着褒水步行多日，即将抵达虢川镇，也就是后世的太白县城以西。
此为郿县四大重镇之一，另外三个重镇，分别是斜谷、清湫、横渠。
虢川镇和斜谷镇，牢牢卡住褒斜道，都是有军队驻守的。
同时，还有负责收税的榷关。
前方已经开始在排队过关，朱铭也打算老实排队，却听递送公文的官差说：“诸位相公，跟着俺走便是了。”
于是，众士子开始插队……
官差穿着公人服装，拿出腰牌和文书，税吏随便看了一眼，便打手势让榷差放行。
官差又说：“这些都是俺们利州的举人，要去东京应考。”
税吏不敢怠慢，亲自过去查验。
随便检查了两个举人的发解状，税吏也懒得再看了，只说：“相公们给点过税交差吧。”
举人不能免税，此时又没乘坐官船和官车。
过税的税率为2%，需要报关和搜检。
但举人们多少有些体面，不可能任由税吏检查，只要带的货物不多，象征性的给几个便是了。
顺便一提，如果严格按照法律，宋代官员也是要交商税的。从北宋开国到灭亡，中央朝廷三令五申，不准官员权贵偷逃税款，更不准用官船来运货避税。
既然需要三令五申，那就意味着屡禁不止。
“给多少？”朱铭低声问道。
白崇彦很有经验：“一百钱就够了，俺们带的货物不多，做做样子就可以。对了，这里属于凤翔府地界，只收金银铜钱，不认川陕四路的铁钱。俺在洋州兑换了一些铜钱，一并帮大郎交了便是。”
“多谢。”朱铭也不知道客气。
很快轮到白崇彦，他掏出两串铜钱：“足佰，两人。”
税吏当即放行，并不拦下聚宝盆多收。
陈渊戴着东坡巾，薛道光是道士装扮，他们又跟举人混在一起，也都随便给点钱顺利过关。
朱铭牵马过了关卡，转身仔细观察。
发现后面那些商旅，不仅要认真检查货物，甚至还要搜身。且有专门的女税差，负责搜检过路女子。
一旦身上带的钱过多，那些钱都是要交税的！
金银铜铁钱，也要收2%的过路费。除非能拿出官方商业合同，证明自己带的钱，属于官卖货物的收入——这又是个逃税空子，有关系的大商贾，轻轻松松就能开具免税证明。
直至南宋乾道四年，全国都在闹钱荒，朝廷为了鼓励货币流通，这才取消了对金属货币的征税。
朱铭又回望关城，准确来说，是一个土石寨子，卡在山谷的出口处。
或许是因为太平岁月，守关士兵并不多，估计有人在吃空饷。那些士兵懒洋洋的，没穿甲胄，连皮甲也没有，歪歪扭扭或坐或立，大部分士兵甚至不带武器。
朱铭感觉，自己只需带一百精兵，便能轻松夺取此关！
“前面有客店，能好生睡上一觉。”白崇彦说道。
过了榷关，前方瞬间开阔，甚至还能看到大片水田。
另外还有递铺，负责送公文的洋州官差，跑去递铺联络一番，很快就到客店对众士子说：“诸位相公，递铺的官船俺讲好了，明天就又能坐船。”
“有劳了！”闵子顺代表士子们致谢。
官差笑道：“都是洋州同乡，算不得啥。”
他就一个小小的差人，而赶考的举人当中，又多洋州富家子，当然要好生巴结。
白胜带着聚宝盆去马厩，弄了些草料补充营养。
朱铭随便吃了些，就回客房睡觉，这一路实在累坏了。
他隐隐能感觉到，陈渊对自己有些不满。
一路讲学，陈渊为主，朱铭为副。
陈渊讲的都是大道理，而朱铭各种夹杂私货，比如那天故意曲解天命。
“砰砰砰！”
敲门声响起，朱铭起身开门。
陈渊踱步走进来，自己倒了一碗冷开水解渴，坐下便说：“大郎，我以后讲学，你能否不要妄言？”
朱铭笑呵呵道：“好，听先生的。”只这态度，陈渊就知道是敷衍，叹息道：“大郎所言所行，让我想起了拗相公（王安石）。”
“小子不才，不敢与王荆公相提并论。”朱铭连忙说。
陈渊说道：“我虽未见过王荆公，却听家中长辈经常提起。大郎与王荆公很像，都是聪慧过人，少年便能通经。王荆公熟读经书，于经义一道，可称当世大儒，却在关窍处故意曲解。他曲解经义是为了变法，大郎曲解经义又是为何？”
朱铭拿出随身携带的小罐桐油，倒了一些在绢布上，慢慢擦拭宝剑，问道：“先生，此剑如何？”
“神兵利器。”陈渊在大明村的时候，就见识过朱铭的宝剑。
朱铭瞎扯道：“吾之志向，是出将入相，为朝廷平定天下。有些时候，先生认为我在曲解经义，我却觉得自己才是对的。就算不对，也没大错。”
陈渊问道：“你想做第二个拗相公？”
朱铭弹剑说道：“不管是范文正公，还是王荆公，他们变法都未能触及大宋的痛处。大宋的痛处在于吏治，吏治不清，再好的新法也要变成恶政。范文正公不敢整顿吏治，王荆公也不敢整顿吏治，我觉得自己可以试试。此剑锋利，可斩贪官污吏！”
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