而今懿德太子离京，肃王随行泗水，京中但凡生出变故，秦守之首当其冲难辞其咎。
既是明知艰险，秦守之却仍联络五军营暗中频繁调遣，想瞒过天下人的，必然不会是甚么轻描淡写一带而过的错处。
倘若事关秦家兴衰荣败，秦守之怎么还能坐以待毙，举步不前？
“可……”昭王稍一思索措词，“秦守之这么多年徇私舞弊结党营私都未曾触及父皇底线，究竟是何般过错，会让他心急到这般地步？”
“北明王朝幅员辽阔，贪官污吏数不胜数，缘何皇上会拿闻戡都开刀动手呢？只因着杀鸡儆猴，想借他要挟秦相爷吗？”杨不留摇摇头，“不止。对于天高皇帝远的地界，皇上更在乎的是持衡和安稳，但闻戡都却受细作挑拨，在御前落了个有意叛敌投诚的罪证。”
“杨姑娘的意思是，秦守之也有意投敌？或者说……牵连了事关造反的罪过？”昭王眉眼间的笑意散尽，脸色沉下来，“他若想推举宪王上位，必然会借泗水之乱将太子置于死地，但倘若本王暗中撺掇——”
“秦守之就会理所应当的假借昭王殿下之手顺水推舟，置二殿下于无可转还的地步。”杨不留扬起下颏虚点着短笺字条，“所以我才急着给昭王殿下提个醒。”
昭王脸色霎时青白僵硬，许久才掩饰地摸了摸鼻子，心惊胆战地追问了一句，“若我未听姑娘的叮嘱呢？”
杨不留筷子尖儿戳着茶点的动作猛地一停，她抬头瞥了昭王一眼，冷笑道，“昭王殿下不信我也是理所应当，只不过在泗水动手脚，还要先问过肃王殿下，可会善罢甘休？”
这话说得有几分冷嘲热讽，臊得昭王脸上一热，良久才掩唇轻咳了一声，勉强维持笑意道，“杨姑娘可有何对策？”
“京城形势变数众多，昭王殿下的过失也不是不可转还。”杨不留伸出筷子拨动着小碟上的两块茶点，轻快道，“秦相爷‘清君侧’的举措并非冲动便可成事，一则在于京城之外的排兵布阵，二则，是京城之中的步步紧迫。”杨不留轻轻拨开三瓣开花的酥点，“京城外你我姑且无从得知，京城内，五军营的调动部署至关重要，这是其一。其二，乃是动摇贵妃娘娘在后宫的地位，让宪王之外的皇子殿下们失去依托——但幸而栽赃宁贵妃一事并未得逞，反倒让皇上对贤妃娘娘生出些许猜忌戒备。其三，便是让东宫之位空悬，以此为契机——”
——行逼迫皇帝退位再立之举。
昭王动了动嘴唇，只觑着杨不留便觉得脊背寒凉，睨着她半晌说不出话来。
“秦相爷如今各方安排尚未落定，他不会轻易去动摇有肃王殿下护卫在旁的懿德太子。”杨不留深深地看了昭王一眼，眉目间尽是看破不说破的了然，“然而一旦秦相爷准备采取行动，不必昭王殿下伸手，自然有人会趁夜拜访太子殿下，趁乱……试一试运气。”
昭王瞠目片刻，就着一杯凉茶咽下惊惧和诧异，“泗水那边姑娘既知本王不会坐视不顾，那这字条，是让本王等甚么？”他忍不住提高声音，“现如今京中就本王这么一个最合适的活靶子，秦守之如若要打清君侧的主意，还要让本王等？难道要让本王坐以待毙吗？”
“秦相爷先是递了请柬有意示好在先，又因着东宫之乱紧盯昭王殿下的风声在后，如若京中生乱，昭王殿下该在意的并非反制于他，而是如何在乱局中自保。”杨不留嗤笑了一声，“况且北境拓达野狼卫之事尚未解决，秦相爷何苦舍近求远，偏要得罪惯常作壁上观的昭王殿下呢？直接趁着肃王不在京城无从辩驳，将逼宫的脏水泼到他的头上岂不是更好？以此为由，秦相爷反倒更有机会让皇上心生偏移……此后如何，变数尚不可得知。”
昭王一时怔忪，凝眸片刻，忽的恍然杨不留执着此事的缘由在此，“你既担忧三弟安危，他请命离京前往泗水，你为何不做阻拦？”
杨不留没急着答话，沉默良久，轻声说道，“他若是留在京城，更难保全自己。”
应天府此时风中藏刃，泗水却是雨幕接天连地，数日不止。
肃王一行赶至泗水翌日，诸允爅拎着在马车里颠簸得没了半条命的方侍郎知会了懿德太子一声，出了大帐便径直往最近的堤坝上去，本念着斜风细雨能抢修个一日半日，孰料一路和缓的雨势骤然间瓢泼得不受控制，铺天盖地地把头晕眼花腿脚发软的方侍郎拍在堤坝旁的泥坑里，活脱儿的成了个从脏水里捞出来的没毛鹌鹑。
泗水附近的屯田军人手短缺，懿德太子赶到此处催促加固堤坝的进程实在有限，这一场令人措手不及的大雨着实难办——肃王揪着方何和徐清芳连夜赶了三处堤坝查勘详情，眼见着水位迫近极限，抢修之策断不能拖延不定……
……艰难之际，懿德太子竟又因着接连的阴雨和舟车劳顿，染了寒症昏睡不醒。
一挑重担就这么结结实实地砸在了肃王的肩上，非得他咬着牙扛起来不可。
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