等到王清之辞别了张顺以后，张顺哪里还坐得住？他连忙前往张慎言住处。
张慎言正在屋里忙的焦头烂额，给麾下文吏逐个分配工作，检查各处工作进度情况。
见张顺亲自前来，心知必有要事。他连忙三言两语，简单处理了紧急之事，余则打发出去，让他们明天再来。
遂后，张慎言便要走上来见礼，却被张顺一把抓住了。他笑道：“事出紧急，少不得打扰张公了。且免了些许繁文缛节，随我过来。”
张慎言将信将疑，随即便跟着张顺三拐两拐，拐到了红娘子住处。
箭儿正在门外守着，见了张顺和张慎言等人前来，连忙施了一礼，跑进去汇报去了。
自从其他义军首领“闯王”“闯将”“八大王”和“活曹操”几人赶来洛阳城以后，红娘子为了防止被人认出，早已经大门不出二门不迈，但凡有事儿尽量让下人前去处理。
张顺如今身边虽然没了人儿，只是忙于工作，来她房里却也少了。如此一来，她倒清闲了许多。
如今她已经怀孕六七个月了，身体颇为疲惫，正躺在床上养胎。她听闻箭儿跑了，汇报道：“当家的和张老爷子联袂前来，还请夫人起身一见。”
红娘子一听，亦只是大事儿。连忙稍作整理，起身迎了出去。
张顺一见红娘子出来，连忙三步并作两步赶了过去，一把扶住责怪道：“又不是外人，瞎折腾什么？我只道你身体多有不便，让箭儿给你通个信罢了，怎生还计较这些繁文缛节？”
红娘子闻言心里高兴，抿嘴一笑，便把他们两人迎了进去，让箭儿上了茶水。
这时候，张慎言从迫不及待的问道：“不知主公何事儿？竟如此郑重其事。”
张顺端起茶水吸溜了一口，这才笑道：“莫急，我却是有一事请两位帮我参详参详！”
“说来张某孤陋寡闻，我方得知原来九边重镇，竟然以饷银为主，其余粮食多出自其屯田。不足部分，则自行购粮，不知是也不是？”
张慎言和红娘子万万没想到张顺竟然提及此时，一时间倒有些摸不着头脑。
红娘子本也是边地之人，不由笑道：“我是个妇道人家，虽不知详情，听其传闻，大体不差。虽然有什么‘开中法’，‘民运’之说，基本上也是从内地运来。”
张慎言虽然对此知晓不多，但是身为朝廷命官，对边军运转体系依旧有所了解。
他不要讲述道：“开国之初，边军粮食主要以军屯子粒和民运本色为主。若是军屯、民运不足，则以商人开中纳粮补之。及至嘉庆、万历年间，制度渐坏，本色转为折色为主，开中纳粮亦转为开中纳银。边地银多粮少，只得自行购买籴粮。”
张顺终究是个外行，多次听人说什么“本色”、“折色”，不由一头雾水。他连忙问道：“还请张公细细为我释之，何为本色？何为折色？又何为开中？”
张慎言这才想起来张顺平民出身，对朝廷很多制度不甚了解。他便笑道：“所谓‘本色’，麦米是也。国初征税，夏秋纳麦米，谓之本色。其余草料、布匹等物，亦可以米麦为本，进行折算纳之，谓之‘折色’。”
“及至万历年间，张太岳张阁老，哦，就是张居正改革，皆计亩征银，折办于官。所谓‘折色’，泰半便指纳银而已。”
“至于开中，其实便是开中法，原本指商人往边地粮仓输送粮食若干，获盐一引，故有开中纳粮之说。只是后来权贵朝臣以此为获利之法，多方讨要盐引，致使纳粮成空。”
“后来朝廷便干脆买卖盐引，再将所得之银充作边镇军饷，故谓之开中纳银。至于籴米，便是购买粮食之谓也。”
张顺这才明白明朝边镇到底是如何运作，他不由笑道：“劳烦张公了，张某谨受教！”
“只是之前张公曾言，大旱之后必有蝗灾，此事属实否？”
张慎言见张顺刚刚谈完边军军粮之事，又左顾而言他，不知何意。他只好继续应道：“老臣亲身经历，更有故老相传，断然不会有错！”
“好！”张顺不由笑道，“前番我得闻吕维祺言道，大运河一年从江南往京师输粮，不过四百万石。假设边军兵额有五十万......”
张顺刚说到这里，张慎言不由打断道：“国初，九边军额有八十五万之多，至今恐怕已不足六十万矣。”
“好吧，就以六十万计算。”张顺从善如流，既然有大致数字，他也就不用自己估算数据了，“就按边军缺粮一半，每年亦需要购粮一百二十万石。”
“如今年景不好，天灾不断，多地多有灾荒之虞。且不说陕西之地连年灾荒，民不聊生。那山西去岁被义军、官兵来回蹂躏，一时半会儿不复当年之盛。”
“河南之地，今年不但遭遇兵灾，更是全省大旱。若是明年蝗灾再起，莫说边军粮草，我恐怕易子而食亦在不远。如此一来，整个北方，只能依靠山东、北直隶粮食支撑。”
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