也难怪五省总督洪承畴差点当场晕倒，那甘肃总兵王承恩部、副总兵艾万年部、参将贺人龙部三人麾下共一万五千人马。
若是一并损失了，那么他自己麾下就只剩一万六千余人。仅以这点人数来说，莫说再和义军争一日之长短，恐怕连守营自保，官兵尚且自顾不暇。
那柴时华和左光先亦知晓事情的严重性，哪里还敢惹他？这二人连忙应了，一路小跑前去安排人手。
结果这二人刚刚离去不久，又着急忙慌的跑了回来禀报道：“督师，副总兵艾万年已回，一会儿便前来汇报军情！”
“什么事情比见本官还要重要？”洪承畴心中正一股怒火无处发泄，不由不快的问道。
“这......”左光先和柴时华迟疑了一下，才低声应道，“艾万年受了点伤，行动不便，还请督师稍等一会儿。”
洪承畴自讨了个没趣，只好抑制着怒气，引而不发，但等艾万年前来。
不多时，果然有两个士卒正架着一人，一瘸一拐的向洪承畴走来。洪承畴定睛一看，这不是副总兵艾万年，又是哪个？
这时候正是用人之际，任凭洪承畴心中有多少不快，也不得不咽回肚里。
他连忙前驱几步，一脸沉痛的问道：“艾总兵，你这是怎么了？何至于此也？”
艾万年心中苦笑，连忙应道：“督师，艾某有辱使命，还请恕罪！”
“当日我依照督师计策，人衔枚，马勒口、裹蹄，不灯不火，一路摸黑至洛阳城东门。可我万万没想到，贼人早已有备。但等我军靠近城池，只听见一声炮响，顿时矢丸齐发，官兵死伤不计其数。”
“又有曹变蛟那厮，亲率数百骑兵前来冲阵。我军抵挡不住，只得退后里许。我便命令士卒了灯火，列阵与贼夜战。双方你来我往，本来正打的不可开交，可是没想到那原本死守紫微星堡的张三百部，不知因何竟然也偷偷出了城。”
“在贼人前后夹击之下，我军不由大溃。那曹变蛟知我姓名，只是死死追着我不放。追的急了，我不由怒火冲天，回马前去战他。不曾想，战不三合，黑夜之中我马失前蹄，摔断了腿脚，差点为其所掳。”
“幸好左右拼死抵住，而那曹变蛟亦不知伤者何人，只一心追赶其余大部溃兵去了，卑职这才捡了一条性命。”
“我于是便趁着夜色，且走且收拢士兵。一路上，一时间也分不清东南西北。我等如同无头苍蝇一般乱撞，竟然无意中撞出了贼人的包围圈。及至天亮，我等识得了大营所在，这才慌慌张张赶回了营地。”
“那你部损伤如何？一路上可否见了王承恩和贺人龙部？”洪承畴一听，心中不由一惊，连忙追问道。
“呃......”副总兵艾万年闻言，稍微停顿了一下便低声应道，“路上我倒得了一些消息，听闻那参将贺人龙其实已经降贼，苟且偷生；而那临洮总兵官王承恩则被贼人团团围住，走不得脱，力战而亡！”
其实这艾万年这一番话有真有假，真假掺半。原来，这艾万年其实被曹变蛟和张三百夹击，被义军打的大败，损失惨重。
这厮生怕洪承畴责罚，只好一路收拢溃兵，一路败退。结果，不意溃兵越来越多，甚至口音都与其麾下人马有异。
经过问询之下，艾万年这才发现原来自己这一路上收拢的尚且有其他营人马溃兵。
艾万年这厮虽然是一个武夫，在家庭耳濡目染之下，多少也有些经济头脑。这一点单从他父亲艾应甲当年灾荒年间，出借高利贷粮食给李自成牟取暴利，就可见一般。
他见此便心生一计，趁机把其他营人马的溃兵一并收拢起来，充当自己麾下的人马数额，以隐瞒自己损失惨重的事实。
最终收拢的溃兵多了，他也便从溃兵之中知道了官兵惨败的事实。更是知晓了贺人龙无望降敌和王承恩被围城外的消息。
可惜，他麾下人马本来就是刚刚凑齐来的乌合之众，他本身亦无战心，哪里敢前去营救与他？
这艾万年便装作不知道，直接见死不救。等到义军调来大队人马围攻临洮总兵官王承恩的时候，他从伺机率领麾下乌合之众从紫微星堡、洛阳城以及王承恩防守阵地之间的缝隙中逃脱了出来。
至于临洮总兵官王承恩是死是活，他其实并不知晓。艾万年只是担心洪承畴万一心血来潮，命令自己率众前去营救王承恩。
到时候，自己麾下的人马一触即溃，恐怕便暴露了自己收拢他兵作己兵的事实。
所以原本侥幸逃脱性命的艾万年，他一边故意先摔断了自己的腿脚，这才率众一瘸一拐的跑了回来；一边诈称王承恩已死，一绝了洪承畴的念想。
那洪承畴闻言哪有疑心？巨大的恐惧如同一只大手一般，狠狠的抓住了他的心脏，死命了扭了两把。
洪承畴不由捂着胸口两退了两步，举起双手，高声呼道：“呜呼哀哉，天丧予，天丧予！”
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