越往北走，天气变得愈发寒冷起来，之前还绿树成荫的密林现已被厚实的白雪所覆盖，被雪压弯的树枝不堪重负地低垂于地。
一片纯净的白是大地的主色调。
不到一个时辰，三人的视界中先后出现了一座被雪覆盖的城市。
城中独独地立有一栋高约三十米的石堡，石堡的了望台和大门处均有复数个白甲武士持刀而立。
外围还围有一圈由黑亮色的石块垒成的石墙，给人一种颇为森严的冰冷感觉。
周围低矮的木质房屋沿石堡向外，零散地分布在城中各处。此时虽然正值晌午，但天空颇为灰沉，大多数的房屋内已然亮起了橘黄色的灯光。
“那里就是大将府了，铁之国没有大名，历来皆由大将统帅整个国家。”
上杉源伸手指了指前方显眼的石堡，向面麻二人解释道。
与四处观望的两人不同，上杉源的目光一直落在石堡之上，眼底的复杂之色一闪而逝。
他从小在那里长大，但又每时每刻想逃离那里...
片刻后，三人于大将府门前的空地上降落。正当面麻拨弄额前的碎发时，他的左耳微动，
“咯吱～咯吱～”
从稍远的地方传来一阵多人踏雪疾行的声音，期间还夹杂着轻微的铁器撞击声。
大约五分钟后，一个头顶缠绷带，面容有些苍老的武士出现在三人的视野中，他的身后还缀有一队十人以上、腰佩双刀的白甲武士。
面麻饶有兴趣地打量着为首身披绿甲的老年武士，他的样貌与原着中的有七、八分吻合。
面麻微抬下巴，用确定的口吻向上杉源问道：
“那位就是铁之国的三船大将了吧？”
上杉源目光闪躲地看向前来的三船，一听到面麻问话，连忙挺了挺胸膛称是。
很快，三船一行便来到了三人身前，他瞧着面麻和泉的打扮，深吸了一口气喝道：
“敬礼！”
说着率先朝面麻和泉行了一个标准的武士礼。
“哗！”
三船身后的白甲武士们已成一排站立，他们整齐划一地朝二人行了一礼，一时间铠甲摩擦的声音竟十分悦耳。
礼毕后，三船面色凝重地开口：
“不知涡之国耀组织的两位大人来此有何贵干？”
因面麻三人行进的速度太快，三船还未收到从前沿哨卡处传来的消息。
不久前听闻了望台上的值守武士汇报，三船这才知晓上杉源领着两名耀组织成员正朝国都而来。
对于上杉源这个被他从小带大的人，三船心里还是十分信任的，问话的语气中也带上了三分友好。
“此来有两件事，一件是为我的剑客泉获取一把趁手的武器，另一件则是邀请铁之国加入涡之国的忍界议会。”
面麻嘴角带笑地应道，面对三船自然不会和面对上杉源一般的说辞。
“这...”
在听到面麻的第二桩事后，三船面色有些迟疑。
在雾都影业的疯狂宣传下，他对忍界议会的大名也是有所耳闻，对于雪、鬼两国的美好现状是有些眼馋的。
但是铁之国素来以中立之称，他并不想这么快加入到大国的纷争之中。
三船沉默了片刻，眼角的皱纹挤在一起笑着开口道：
“如果大人只是要求武器自然不成问题，那么何不等大人们拿到趁手的武器，我们再来商讨后一件事呢。”
三船委婉地说着，同时小心翼翼地观察着面麻的脸色。
见对方并未表现出不悦之意，他将视线落向面麻身后的黑发女子：
“不知道这位剑客大人是否有心仪的目标？”
面麻并不在意三船的拖延，这也在他的意料之中：
“大将应当听过倏忽之剑，我们正是为这把剑而来。”
“这把剑...”
三船本想表明这把剑的不同寻常之处，但看到和他们二人在一起的上杉源，也是明了同样的话他应当已经说过，于是三船改口道：
“还请两位大人取剑之时让鄙人旁观，以睹倏忽之剑的风采。”
三船的心里可并未表现出来的那般洒脱，如果取剑成功，他定是要割爱相赠，可若是失败了...
他还必须尽力保全取剑之人，涡之国的人可不能在铁之国出事啊！
“本就是铁之国的宝物，理当如此。”
此时，积蓄已久的灰黑色天空终于飘起了小雪，面麻伸出手掌心朝上，接住了几片晶莹的雪花。
“大将以为忍界现状如何？”
三船顿时感觉自己喉头发紧，心跳都快了几分。他静默了片刻后才开口：
“当世最强当属涡之国，听闻耀组织成员的平均年龄不过二十，看来往后是年轻人的天下了。”
三船说着兀自干笑了几声，但见面麻一副冷淡的表情，他想了想又补充道：
“大国为了各自的利益纷争不断，小国在夹缝中委曲求存。”
“铁之国又当如何？”
三船的表情放松了不少，带着两分自信应道：
“无一小国可敌铁之国。”
原本四散的雪花受到无形的吸力，于面麻的手中凝聚成四团雪球，三小一大。
“在我眼里，大国就如同这几个雪球。而小国，无论是铁之国还是雪之国，亦或是雨之国，都如这漫天雪花般渺小。”
“大人说的是...”
“好好考虑，先见识一下那把神奇的剑吧！”
三船挥退了手下的白甲武士，独身带领面麻和泉向城市的西方走去。
走之前还用眼神示意了一下身后跟着的上杉源，但是看到他眼神中留下的决意，还是叹了口气默许了他的存在。
四人均是当世强者，行进的速度自是非同一般，丝毫不受风雪天气的影响，不到一刻钟四人便立于城西的一处破庙前。
寺庙已经完全被风雪笼罩，门前的雪积了厚厚的一层，洁白一片。
“噗！”
恰巧屋檐上掉下一团雪，又砸入及腰深的雪地里发出一声不甚清脆的响动。
三船望着眼前无人问津的寺庙，叹了口气：
“这里曾是一位名为时辰的僧侣居所，他也是倏忽之剑的第一任主人，我和源的父亲都不是他的对手。
“三十年前，时辰前辈决定收徒以传承衣钵，那时这座庙里的访客甚多，所有武士都想得到他的亲传剑术。但可惜...”
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