伙计忙应道：“巡城马，来寻掌柜的，说是要打听些事。掌柜现下不得闲，我便将他们请到后院来了。”
“哦。”那女子恬然应道，“掌柜在别院议事，请先生稍等一等吧。”
我颔首向她致谢，季明媚走到她身边去，俯下身对着一朵花闻了闻，一脸陶醉地道：“这花真香！”
那女子将手中笸箩交到她手上，笑道：“那你帮我采花吧。”
季明媚大喜，当真便帮着她采了一大笸箩的花，一边采还一边问她，采这么多花做甚。那女子告诉她，这是要用来做胭脂的。将红『色』的月季花瓣细细捣碎，然后用细纱滤去渣滓，将汁『液』晾干后滴上桂花油，就是胭脂。
这般做成的胭脂不但有月季的艳丽，更有月季的清香，只是无法大量生产，所以她只是做一些自用罢了。季明媚听得眉开眼笑，大概打定主意回去后也要如法炮制。我在一旁听得微微一笑，这女子说得简单，但真的做起来，其中必然有不为人知的小细节。
季明媚帮那女子采够了花朵，两人便找了处石桌石椅坐着，将月季倒在桌上，然后将花瓣一瓣一瓣摘下，堆在了笸箩中。我虽然有心上前帮忙，但又觉得沾手胭脂的事有些难为情，只好不尴不尬地站在一旁假装赏花。
那女子用眼角瞥了我一眼，笑着对季明媚道：“巡城马带着家眷上路的倒是少见，大约是新婚宴尔，难舍难离吧？”
季明媚羞红了脸，垂头不语。孤男寡女一路同行，实在不好跟人分说我们并非一对，所以我听见了也只假装没听见。那女子见季明媚羞态可掬，对她也十分喜爱，与她说了许多家常。
我在一旁也听了个大概。这女子正是祁家的掌柜夫人，至于祁掌柜在议的事，则是关于镇上来年胭脂水粉的份额分配。想必镇上有着类似商会的组织，而祁掌柜则是会长吧。两人说着话，不知季明媚究竟说了什么，惹得祁夫人极为高兴，丢下她跑到屋中，要送她一盒自制的月季胭脂。
季明媚趁她不在的当口，朝我做了个鬼脸，小声道：“人家只送我不送你，你可别吃醋。等我拿了胭脂，回去分你一半哦！”
我哭笑不得：“我要胭脂做甚？”
“你可以用在我身上呀。”季明媚笑嘻嘻地道，眨巴着眼睛摇头晃脑。我闻言不禁也有些好笑，朝她翻了个白眼。这时祁夫人从屋内拿了胭脂走出来，正要交给季明媚，不过别院那边却忽然传出了些声响，似乎是有人在大声吵嚷。
祁夫人一转身，顿时将手又缩了回去，我们也跟着她的视线去看通往别院的月牙门。月牙门那边走出一个人来，似乎极为愤懑，一边走还一边朝身后大声道：“整个胭脂镇，谁不知道祁家势大，份额怎么分配全凭祁家一言而定，哪里轮得到我们说话？”
他说着话已经走到了院子这边，身后好几个人同时追了过来，为首的一人想必就是祁掌柜，嘴里连声叫道：“老严！老严！你这话怎么说的，祁家什么时候在镇上一言而定了？还不全是大家商议的结果？”
老严连声冷笑道：“是，所有事自始至终都是大家商议的结果。少数服从多数嘛，大家决议减少严家的份额，我也没什么话好说。”
他似乎颇有感慨，原本说话时气势极盛，这时不知怎的整个人像是忽然垮了一般，喃喃地道，“当年不就是因为这个原因，才有了胭脂镇吗？自己种下的因果，本就谁也怪不得。只是……”
他说着话环视了那些人一圈，喟叹道，“现在是我，不知下一个是谁呢？我可以愿赌服输，不知轮到你们时，诸位可会像我这般光棍？”
这些人好像在讨论减少严家的胭脂份额，所以这个叫老严的人气愤难当，但因为这是大家一致通过的，所以他也无计可施。我和季明媚听得都不是很明白，老严说当年就是因为这个原因才有了胭脂镇。这个原因是什么原因？
我们不过是来打听事的，自然管不到这些，所以虽然听得有些疑『惑』，却都不敢出声。反倒是祁夫人笑着道：“怎么啦老严，怎么又跟大家吵起来了？”
老严转过头来看她，面上表情极其古怪，也不说话，似乎是想到了什么。祁夫人与他对视着，眼神毫不闪躲，只是神情讶异，不知他为何这么看着自己。祁掌柜见两人神情有异，忙道：“怎么了？”
老严看着祁夫人，忽然笑道：“没什么。只是忽然想起来，我们兄弟自从各自成家之后，就好像生分了许多，架也吵得比以前频繁了。你们觉不觉得？”
“哎哎，我可从未干涉你们兄弟之间的事。”祁夫人惊笑道，“你们兄弟吵架拌嘴，可不能赖在我头上！再说了，牙齿都难免咬到舌头，兄弟间吵个架三两天就过去了，可不许你们借故生事！”
“就赖你。”老严对着祁夫人，似乎火气也小了许多，“要不是大哥娶了大嫂，我们兄弟又何至于分家。说起来全是大嫂的错！”
这话里也充满了打笑的意味，祁掌柜闻言似乎也松了一口气。祁夫人听了一手叉腰，然后一手比了个枪的手势，嘴里喝道：“砰，你死了！”
这话不久前季明媚也对我说过，不过是个玩笑话。当时我羞于配合季明媚，不过老严却极其配合，在听到祁夫人说”砰”的时候，便大叫一声倒地不起。他装得极其『逼』真，真的是一下就摔到了地上。
大概祁夫人平日里与这些人相处融洽，所以才能相互之间这样说笑。在场的人也都笑了起来，纷纷笑骂道：“这厮不敬大嫂，该死！该死！”
而就在我们都觉得气氛已经缓和下来时，季明媚忽然说道：“那人怎么一直躺在地上不起来？”
没错，在此期间不管大家说了什么，老严都躺在地上一动不动，就像真的死去了一般。就在季明媚说完这句话后，在场的人也都觉得不对劲，祁掌柜急忙朝着他走了过去，嘴里叫道：“老严！老严！”
躺在地上的老严终于对他做出了反应，开始五窍流血——他竟然被祁夫人的虚晃一枪，给打死了！
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