陈奇策是台山人，武举出身。三十多年武官做下来，虽已六十，但身子骨一直都很强健。周士相听说老将军每天起床后都要举石磨，不举个十次不歇手。那石磨可有百多斤重，壮小伙举起都是吃力，况一老人。然而这次老将军病却来得急，也来得重，半月前突发的病，肇庆、广州有名的郎中请了不少，虽然没有一直改观，但也没有恶化，不想这两天病情突然加重，已是起不得身，吃不下东西，甚至话都难说了，有几次都昏迷了。郎中们都道老将军怕是不行了，镇国将军朱统等人一方面替老将军准备后事，另一方面叫人赶紧请周士相过去，因为老将军连续两次昏迷后醒来都念了周士相的名字。
一直以来，周士相便对老将军心怀感激之情，新会一战，若不是老将军率军来援，他恐怕早已战死。太平军渡香山时，也多得老将军照应，清军三路进剿香山时，老将军更是二话不说接纳了近万香山百姓，使得太平军能无后顾之忧和清军战斗。其后太平军组建水营，老将军又特意派了郑成魁带了几十艘战船相助，潮惠之战，若不是郑成魁，周士相又焉能将第一镇从惠州海运至潮州抄断清军后路。断不了清军后路和粮道，潮惠大战的结局便要尽数改变了。
周士相不是忘恩负义之人，老将军的种种恩情他都记在心头，也尽可能的给予老将军帮助。肇庆明军从太平军这里得到的好处，比之老将军给予太平军的帮助要多得多。周士相回广州后曾派人送信给老将军，告诉他自己想邀请各路明军势力前来广州开会，以整合力量西入广西勤王。
老将军对周士相准备勤王之举大为支持，表态他第一个响应支持。他告诉周士相，若太平军入广西勤王，首先就要解决粮草运输的问题。而广东和广西有柳江相通，所以不必走陆路，可由他麾下的水师帮助太平军转运粮草、运兵入广西。从水路走肯定要比从陆路走方便许多，这样既能快速运兵，又能减轻太平军的粮草负担。
为此，老将军特意命令部下开始打造2000石至3000石之间的沙船，这沙船能在内河行走，载重250吨至400吨，船头装铁头，两边装配大小火炮十数门，无论是载重能力和水战能力都绝非清军可比的。况清军在广西压根就没有内河水师，就是有，老将军也自信能把他们碾压成渣渣。
老将军所提议的走水路入广西，大合周士相之意，他命人找来广西地图看了，若走水路，可节省一半时间，并且占领柳州、浔州和梧州时可以得到水师帮助，可攻可守，粮草方面更是不虞有被断粮道的危险。明朝军队再是不如清军，这水师却是超过他们无数倍的。老将军的水师固然规模不及郑家，可在两广之地，却是令清军望之生畏的庞然大物了。
走水路就如正磕睡之人，突然掉下一枕头外加一床棉被，叫周士相欢喜不已。正因可走水路，所以他这才在广州多耽搁了些时日，要不然他现在肯定在肇庆忙着开僻入广西的陆路，设立驿道和粮道，还要和沿途各支明军力量打交道，种种事务，他是一天安顿时间都没有的。
接待陈永华后，周士相就准备去肇庆和老将军商议入广西的细节，以及看一看水师方面有何要帮助的，不想，老将军竟是病重到这地步，而之前，他可是一点音讯都不知道的。
情急之下，周士相立即赶往肇庆。进城之后一刻也不耽搁，直奔凌海将军府。闻知兴平伯到，老将军长子陈士邦赶紧过来相迎，周士相问了老将军病情，陈士邦面色悲戚，让周士相不由心头一重。
这个节骨眼，若老将军病逝，对于周士相的打击可是十分严重的。有老将军主持，其部水师方能协助太平军，若老将军不在，他手下那些将领是否还愿支持周士相便难说。若是陈部因老将军之死而分裂，即便最后周士相靠强力再次整合他们，所耽搁的时间怕也要不少，这对于太平军西征无疑是个大麻烦。
带着对老将军病情的担心和对西征大计的担心，周士相心情沉重的在陈士邦的带领下进了老将军的病房，发现镇国将军朱统和老将军手下的将领吴远、周胜、郑成魁都在。幕僚胡德玉等人也在，另有老将军的家眷数人，几个郎中模样的先生也在，不过脸色都是难看。
“兴平伯！”
周士相是兴平伯，屋中众人论爵位都没他高，朱统是宗室的镇国将军，爵位也是没有周士相高的。加上太平军现在势力强大，所以于公于私，众人纷纷向周士相行礼。周士相关心老将军病情，自然不与他们多客气，拱手便作还礼。众人知道他牵挂老将军病情，自无人怪他礼数不周。
病榻上的老将军此刻仍昏迷着，脸色苍白，气息微弱，满头白发，精神憔悴，已不复当日谭江边笑谈的老将军模样。
“老将军病情如何？可能治得？”周士相心中难过，拖过一个郎中问道。
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