至少海外的扩张，尽管未来朝廷的主要精力依旧还是要放在本土上的，对南洋也将是分封加蚕食的政策。而且在未来的很长时间里，对外扩张的基本策略还是逐步蚕食为主。
而这种蚕食策略主要是通过控制海岸，以点带面的发展殖民地。早在大航海时代之初，欧洲人就已经用同样的方式征服了美洲，并将触角伸入到了南洋，甚至大明。
17世纪的欧洲是混乱的，欧洲殖民者的步伐真正展开是在18世纪，甚至要等到18世纪下半期，而现在大明所需要的就是向欧洲派出使节，利用欧洲各国之间的矛盾，为自己在新大陆以及其它地区捞取好处。
对于欧洲人来说，大明太过遥远，在比奥斯曼更为遥远的东方，遥远的距离不会让他们心生提防。就像是欧洲各国都试图通过结交奥斯曼，为自己在外交上谋求利益一般，现在，大明所需要的，仅仅只是向他们展示自己的力量，让他们明白，大明是一个值得交往的、有利用价值的大国。
然后，就是渔翁取利的时候了。
四月十八，这一天皇历宜出行，经过长时间的准备，这一天的早晨，早就聚集在郁州岛的乘客们踏上了开往欧洲的船舶。依照这次朝廷的安排此次出使欧洲的使团由七艘军舰组成，在南天门，还会再编入九艘军舰，这十六艘军舰上的官兵，无一例外的都是早就习惯了远航的海军官兵，至于随行的官员学者足足有两百人之多，其中除了正使已经与几名文官先行前往南天门外，随船队出行的是副使及随行16名文官，另有还有四名耶酥会的传教士一同随行，他们将负责向欧洲各国引荐大明使团。而舰队提督则由建宁郡王郑明出任——他是大明最年青的舰队提督，不过二十岁的他之所以成为舰队提督，并不是因为他是郑成功的三子，而是因为他16岁就已经上船出海，从三年前起就一直在北方探索新航线。从舰长到提督，他虽然只用两年的时间，但是却开辟出了北方大半的航线。去年，正是他的远行确定苦兀岛并不与大陆相连，在苦兀岛与大陆之间有一个海峡，往北数千里沿岸航行时，亦曾发现野人部落。
或许，郑明是海军最年青的提督，但却是大明远航经验最丰富的军官。当然，早在厦门时，他就已经同红夷有过来往，并且对自然科学也有一定的涉猎。知道欧洲绝不是未开化的蛮荒之地，甚至对于此次航行，他同样也像其它的学者一样，满怀期待。
置身于军港内，朱明忠凝视着即将远航的舰队，如果是十年之后，他一定会让儿子随行，让他去见识一下欧洲，但是现在他的儿子不过只有四岁。
将来也是可以去的。
在舰队即将完成出航的准备后，郑明与副使陈梦雷一前一后的赶了过来。尚有数步时郑明、熊赐履两人分别行的。
“末将、臣参见陛下。”
“免礼！”
“陛下，舰队已经准备完毕，随时可以出发。”
郑明的回答，让朱明忠应了声。
“哦，这就好，熊副使，使团是否也已经准备好了？”
看着身为副使的熊赐履，朱明忠只是微微一笑。谁能想到当年满清的翰林，在弃官来到清河后，居然会学习西语，不过即便他是鸿胪寺中少有几次对欧洲极为了解的官员，但却仍然不愿任正使，只愿意做为副使，游历欧洲。
“回陛下，使团上下均已准备完毕。”
熊赐履恭敬的回复道。
朱明忠点头嘱咐道。
“熊副使，此次出行，你虽不是正使，但正使抵达欧洲后，就会择机于欧洲开设使馆，随后之行，将皆由你率领，此次出使欧洲之行就拜托你了。”
“陛下放心，臣必定尽忠职守，不负所托。”
熊赐履揖身领命道。作为使团的副使，他早就同欧洲人打过多年交道。不但熟悉欧洲各国间的关系，还通晓拉丁语、荷兰语、西班牙语、法语等多种西洋语言。当然任命他为副使，并不是因为他能充当“通译”。而是另有极其重要的任务需要他来完成，毕竟，这一次访问欧洲，作为副使的他，可以更方便的访问各国。而且在与葡萄牙人、西班牙人打交道的过程中，他已经充分显现出了自身的才华，他清楚该如何同那些红毛夷打交道。也知道在从大明到欧洲的一路上要做些什么，知道应该要联合那些国家，知道如何抓住机会。
而这，正是李龙那个毛遂自荐的年青人所欠缺的。至于李龙的正使……在更多的时候，是给欧洲人看的，在一定程度上，在未来的几年，甚至十年间，对于欧洲的宫廷来说，李龙是大明皇帝的代表，仅此而已。
但真正牵涉到利益，却需要熊赐履这样久经官场，同样也了解西洋的人去争取利益。时代，总有着时代的无奈，毕竟，在这个时代，除了一些渴望功名的年青人，并没有谁愿意长使欧洲。
不过朱明忠并不会让李龙长驻欧洲，几年后，就会召他回来，然后通过一系列的嘉奖告诉全下人，做外交官同样也是晋身之道，同样可以超拔使用，当然，这是为了促使更多的人愿意主动前往欧洲，前往其它地区出任外交官。
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