绿竹的祖父宋老爷子忽然病重的时候，绿竹贺宁和宋瀚几乎同一时间收到来信，绿竹贺宁第二天就动身，小宋大人需要请假，三月里，绿竹贺宁先回到新集。
贺峰夫妻来不及高兴宁哥几年里终于回来，就带着小夫妻到宋家。
进宋老太爷房门时，听到父子对话。
宋汛道：“爹啊，那三间大瓦房和几头牛，给绿竹吧。”
大家一愣，就停下脚步。
宋老爷子气喘吁吁回：“那，那，那是我早说过给瀚哥，瀚哥如果不中，留给他读书。瀚哥如果中了，官场不一定就好呆，给瀚哥和他的孩子留个务农读书的退路。”
宋汛道：“爹啊，你那房子和牛，我十倍给你钱。等到绿竹和宁哥回来，你就说留给绿竹。”
“瀚哥是小儿子，他做了官。”
“宁哥今年也要做官。宁哥今年不做官，下科也做官。”
贺宁听得差点没笑出来，宋瀚这老儿子当的，一里一里的就要退到绿竹后面。
宋老太太从厨房过来，遇到说了几句话，宋汛听见绿竹贺宁回来，父子不再絮叨，绿竹贺宁进去看祖父，又问医生怎么说，宋汛说年少操劳毁了身子骨，老来得子又为小儿子打算熬神，医生说养的好就好，养不好也就这样，家里已经打算准备后事，老爹苦撑一口气，只等宋瀚回来。
贺宁守了几天，贺家的亲戚们知道春闱第一的回来，纷纷往新集来看他，贺宁的堂弟们追着要钱。
“都说你在京里起了大家业，如今是个富人，给钱不难吧？”
贺宁把他们的手一一拨开：“为什么给？”
“自从你中春闱，就没回来过。可家里年年拜祖宗，在兄弟里你是第一人。你人又不在家，可怎么抬举的起来呢？族中长辈想出一个馊法子，我们叩头，长辈们在一旁喊，宁哥拜祖宗了，宁哥给祖宗送钱了，”
贺宁忍俊不禁。
堂弟们又把手齐齐摊开：“要不是京里远，我们气不过，早就寻你事情去了。凭什么我们叩头，却喊着你的名字拜祖宗，好嘛，一场祭祀下来，就听见你一个人的名字满场乱喊，长辈们那天精神头儿好，还帮我们喊几声。精神头儿不好，祖宗还以为我们没拜。给钱给钱。”
“不要同他啰嗦，给钱给钱。”
贺宁老实给钱，心里也就此平和了。
敢情落第的在京里受姐妹们奚落，却原来在家里风光无限，贺家去年秋闱没中秀才，新集学里整体没中几个，都说是元老太爷没在家才这样，所以宁哥这春闱第一，这几年没有人打得下去。
他回家来和绿竹说了，宋老爷子病重，绿竹笑不出来，勉强听完。
当晚，宋老爷子又晕一次，全家人都准备披麻了，老爷子硬生生又挺过来，都知道他在等宋瀚，大家苦盼宋瀚回来。
宋瀚一进家门，就有人引着他：“快快，再晚了说不上话了。”宋瀚一边哭一边跑到爹床前，宋老爷子看到他，猛的一高兴，人又晕了过去，喊不了几声，又醒转过来，精神很好的和宋瀚说起话来。
宋汛跟在里面掺和：“爹啊，瀚哥回来了，那房和牛，可以留给绿竹了吧。”
没有人说宋汛捣乱，这里有个说法，阳世有事没完成，人就不会死，事情系着他办完了才能离世。
宋老太爷坚决不肯：“我把家给了你，就又有了瀚哥，和你早就说好，此后我挣的全是瀚哥的。”
宋汛也不让步：“可是绿竹在京里有个大家业，祖宗们谁也不能。”
“滚，别和你弟弟争。”
“爹，我多多的给你钱，秀姐燕燕和绿竹在京里有个大家业，带着家里人这几年着实有钱，我多多的给你钱，老人家的一点儿念想，留给绿竹。宁哥春闱第十，也就要做官了。”
宋汛梗着脖子，怎么也不肯松口。
宋老太太走来：“门口有个乞丐要见瀚哥，说是从瀚哥任上一路寻来。”
宋老爷子推小儿子：“快去，一定是你当官好，人家有冤枉事也要寻到这里。百姓们有事难呐，你快去见他。”
宋瀚走出来，自己纳闷，他怕爹熬不过去，他就要丁忧，已经向省里大人们说的清楚，三道口子那衙门另行派人就任，而这样一来他的时间宽裕，他可以从容在家里办完事情，就回吏部坐冷板凳，重新等派官职。
谁会找到这里来？
见到人时，宋瀚失声：“容氏，你又遇到恶霸了吗？我往省里请假时，特意请后面就任的大人照顾你。这么远的路，你一个女人是怎么来的。”
容氏穿着一身破烂衣裳，不能怪宋老太太说她是个乞丐。
她泣跪下来：“大人，您不在那城里了，我不敢再呆。我我，我其实没有力气，真的寻人事情去，我也不敢下刀啊。”
宋瀚收到来信说爹病重，能请假就请假，不能请假，大哥宋汛已经写信给贺宁，让他拜托秀姐女婿，让宋瀚缴了官回来，这是老儿子，老爹一口气吊着只等着回来。
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