“象兵？呵，有意思！”
李存明到达陆凉卫时，恰好齐大壮率领先锋部队返折回来，听了齐大壮的汇报，他并不恼怒，反而兴致勃勃。
齐大壮道：“非是臣不愿意死战，而是那些象兵实在厉害，臣不能眼睁睁看着士兵们白白送死，故而选择退兵。陛下，这一战臣败了，请治罪！”
李存明摆摆手道：“打仗嘛，本来就有输有赢，谁能保证百战百胜呢？朕不怪罪你，相反还要嘉奖你能够审时度势，避免了更大的伤亡。朕也未曾见过象兵，你详细给朕描述一下。”
齐大壮心安下来，道：“土司军出动了二十余头战象，依靠大象的冲击力撕碎我军阵型，大象背上有士兵，拿着弓箭和火枪，其余敌军则跟在战象后面冲锋。”
李存明眯着眼睛想象片刻，暗道：“跟电视剧里的情形差不多！”
继而摸着下巴道：“想不到沙定洲实力如此雄厚，竟然养得起如此之多的战象，难怪他夫妻俩野心勃勃！”
驯养战象，花费巨大，先要费尽工夫捕捉大象，进行人工喂养、驯化，还得让大象适应战争，听从象兵的指挥。
一匹战象没有个三五年的时间，很难投入到战场上去，期间花费的银子，足够养活上百匹战马了。
云南靠近东南亚，不缺少野象群。沙定洲手里的战象肯定不止二十头，他的实力不容小觑，看来要在半个月内完成平叛，必须先啃下象兵这一块硬骨头。
李存明命令锦衣卫审问俘虏，把许多口供汇总起来，经过分析，估摸沙定洲有一百多头战象。至于这一百多头战象有没有全部派往弥勒，则需要进一步探查。
“不管弥勒到底有多少战象，找到克制战象的法子才能一劳永逸！”李存明团团踱步。
突然想起在曲靖时，签到获得的“神火飞鸦”和“梨花枪”，李存明两眼放光，拍手笑道：“朕有主意了！”
当即在齐大壮耳朵旁嘀咕一阵，齐大壮也是满面惊喜，啧啧赞叹道：“陛下足智多谋，臣佩服不已，这就去着手准备。”
李存明道：“且慢！齐将军，此计要取得成功，还有关键的一步，那就是示敌以弱，明白吗？”
“臣明白！”齐大壮领命而去。
三天后，齐大壮重又率领先锋部队杀向弥勒，却在弥勒州府城外三十多里处安营扎寨，与土司军遥遥对峙。
与此同时，李存明派出一支五万人的军队攻打广南府，声称要从广南府绕道去往阿迷州。
……
明军去而复返，驻扎在弥勒城外，却不出战。
沙定洲派出探子前去打探明军情况，探子回报道：“领兵的将领还是那个齐大壮，只是补充了兵力，约有三万人。”
汤嘉宾蔑笑道：“我们有九万余人，还有象兵，何足惧哉？”
沙定洲道：“还是不能掉以轻心，听说崇祯此人用兵如神，自从南迁以后，他还未打过败仗。齐大柱返回陆凉卫，一定得到了崇祯的指示，谁知道他们会不会使诈用计？”
“姐夫，您也忒小心了！”汤嘉宾摇着鹅毛扇道。
沙定洲道：“小心驶得万年船，不管怎么说，我输不起的！崇祯家大业大，咱们连云南都没有全部占据，如何能与明朝相比？总而言之一句话，打消耗战吧，等明军粮草耗光，他们会退兵的。”
“只要明军退兵，我们的军队还在手里，就有筹码跟崇祯谈判了。不说当个云南王，起码也要让明朝默许咱们的存在！”
汤嘉宾问道：“姐姐也是这么想的？”
沙定洲没有说话，汤嘉宾冷哼道：“姐夫，你休要瞒我，姐姐铁了心要当王妃……”
“我是土司，还是你是土司？”沙定洲瞪着汤嘉宾。
汤嘉宾悻悻然闭了嘴，心里却实在看不起沙定洲，暗想神气什么，咱们半斤八两，都是靠女人吃饭！
几天之后，突然传来消息，明军已经兵临广南府富宁城下。
沙定洲大吃一惊，叫道：“明军要是拿下富宁，便占据了广南府，继而就可以从东边攻入文山，从而威胁蒙自。好啊，原来明军来了一手暗度陈仓！”
蒙自是沙定洲的老巢，他感到担心和不安，乃是顺理成章的事情。
沙定洲的土司军几乎全部到了弥勒，蒙自和阿迷州没有多少兵力驻守，一旦明军突破东边防线，这两地便会岌岌可危。
“不行，我得去救援富宁！”沙定洲道。
“弥勒怎么办？”汤嘉宾问道。
“你带着三万士兵镇守此处，千万记住，不可轻易出战。”沙定洲说完，点起兵马火速离开了弥勒。
沙定洲走了，汤嘉宾成了弥勒军队的最高指挥官，再无人能够压制他，他又变得不可一世起来。
他派出许多探子，乔装打扮成当地居民，到明军营地附近的山上进行窥探。
探子们纷纷来报：“明军将士们松弛涣散，而且武器不精，士兵厌战不羁。齐大壮命人在营中竖起两个巨大的纸糊怪物，里面点着油灯，说是‘怯象灯’，大象看到此物就会后退逃走。”
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