范文程遥遥看见明军阵中有一个勇猛的将领，惊叹道：“此人是谁？好生了得！”
孔有德道：“我认识他，济宁战役时曾经见过此人，他便是周遇吉！这两年以来，周遇吉声名大振，打了许多胜仗，崇祯称赞其为‘大明朝擎天柱’。他是崇祯的心腹股肱之臣，不容小觑。”
“原来他就是周遇吉，果然名不虚传！”范文程捋着胡须，沉思片刻后道，“传我军令，包围明军，本官要招降周遇吉。”
一声令下，清军骑兵分散开来，四下来狂奔，包围了明军。
范文程和孔有德驱马上了一座高坡，令人带来朱慈烺，并让朱慈烺骑在一匹高头大马上，好让明军看个清楚。
“周将军，本官范文程，有话要说！你们的太子在我军手里，还请将军听我一言。”范文程朗声道。
许多传令兵一同呐喊，复述范文程的话语。两军暂且停止战斗，战场上安静下来，周遇吉举目往高坡上看去。
范文程继续道：“周将军，你是个难得一遇的将帅之才，本官仰慕已久。将军可愿意追随太子，归降我大清？倘若周将军归降，本官保你荣华富贵，王侯爵位如探囊取物……”
“闭嘴！”周遇吉吼道，又看向朱慈烺，急切道，“太子殿下受惊了，臣前来营救殿下。”
范文程威胁道：“朱慈烺，你若能招降周遇吉，便是大功一件。请开尊口，命令明军放下武器，并让周遇吉投降，否则本官杀了你！”
朱慈烺哆哆嗦嗦，喊道：“周……周将军，你真要营救本宫，不想让本宫死于兵戈之下，就请立即投降吧！”
“什么？”周遇吉愣了一愣，问道，“殿下，您当真是这么想的？”
“周将军，莫要迟疑了！”朱慈烺喊道。
周遇吉呆坐在马背上，眼里噙着泪花，仰天长叹道：“悠悠苍天，我大明朝怎么出了这么一个懦弱的太子？罢了，罢了，今日唯有一死耳！”
而后俯身在马背上，朝着朱慈烺行礼。直起身体来，举着长刀道：“太子殿下，对不住了，臣万万不会投降的！”
孔有德叫道：“周遇吉，你如果不投降，就不怕我们杀了朱慈烺吗？”
“太子，死有何惧？臣等不怕死，请殿下莫要玷污了朝廷尊严，莫要辱没了大明朝脸面！太子，你心里如果还有陛下，还有大明朝江山社稷，还有天下苍生，就不该苟且偷生，更不该成为鞑子手里的棋子，纵然拼死一搏也该成为天下臣民之表率！太子，今日不死，更待何时？”
朱慈烺默然，垂下头颅。
周遇吉苦涩不已，挥舞着刀子，喊道：“众将士，陛下废除了卫所制，提高饷银，爱兵如子，种种德政仁政，尔等亲眼所见亲身经历。你们来说，陛下可曾辜负尔等？”
“没有！”士兵们喊道。
“好，咱们今日不为他人而战，只为陛下而战，报答陛下恩情，不死不休！”周遇吉喊罢，率先冲了出去。
明军士兵们视死如归，英勇无惧，迸发出令人胆寒的战斗力，杀得鞑子节节败退。
无奈明军人少，又奔袭了一天一夜，体力已经到了极限。他们全靠着一腔热血支撑，渐渐落了下风，不可挽回地走向了失败。
但明知失败就在前方，明军士兵们仍旧追随着周遇吉的步伐，坚定不移地往前走去。身边的同伴越来越少，脚下的尸体越来越多，他们目不斜视，义无反顾。
这一战，从下午打到了黄昏时分。一轮红日悬挂在西天，摇摇欲坠。
明军斩杀了上万清兵，已到了全军覆没的时候。周遇吉身边只剩下一百骑亲兵护卫，人人血迹斑斑，人人伤痕累累。
清兵的包围圈渐渐缩小，但鞑子被明军无畏的勇气所震慑，一时不敢贸然上前，举起长枪、火枪缓步逼近。
周遇吉左肩上中了一箭，右腿上挨了一刀。他拔出羽箭扔了，直挺挺端坐在马背上，从护旗兵手里接过旗子，嘶吼道：“护卫队，随我冲锋！”
旗子翻飞，残阳如血。
两轮冲锋下来，护卫队也全部战死。周遇吉又中了一刀，伤口在胸前，他从马背上滚落下来，重重砸在一具尸体上。
周遇吉在地上挣扎，清兵们眼睁睁看着他站起来又倒下去，倒下去又站起来。
夕阳照射在周遇吉身上，此时此刻，在这个世界上，只有他的影子陪着他倔强地挣扎着。
良久之后，周遇吉终于站了起来，他把旗杆插在地上，身体倚靠在旗杆上摇摇晃晃，却始终不倒。他扭头看向夕阳，骤然间泪流满面。
他想起了两年前收到陛下密旨的那个遥远的下午，当时宁武关也笼罩在夕阳余晖之中，他与妻子刘氏并肩立于关上，执手告别；
他想起了跟随陛下一路南行时的点点滴滴，想起了陛下的知遇之恩，想起了陛下苦心孤诣独撑危局的艰辛，想起了征讨军阀、荡平江北的胜利，想起了济宁一战两厥名王的辉煌……
“陛下，臣不能再为陛下效力驱驰了，但臣不后悔此生追随陛下……臣并不是大明朝的擎天柱，陛下才是，臣九泉之下期盼着陛下早日驱除鞑虏，收复河山！”
周遇吉收敛心绪，冷冷扫眼看向身前的鞑子们，吼道：“大明将士们，随我冲锋！”
周遇吉死了，他死时，双腿跪在地上，上半身仍旧挺直如松，他的双手仍旧牢牢扶住那一面军旗。
旗子不倒，夕阳迸发出强烈的光芒，旗子的影子拉得很长很长。
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