同样的一本书，有的人看完了能够记得几个句子甚至能够背颂全文。有的人则能领悟书中的精髓并将其转化为自己的才识，乃至于写出一本更好的书。
这大致可以理解为，明经科与进士科的主要区别之所在。
然而武则天在殿试当中还加入了别的考试科目，考察学子的对于政务的真知灼见与实际动手能力。比如眼下大周正在与突厥和盟，武则天就要求学子用文章来论叙，此事的利弊之所在，此为一题。另一题则是与民生相关，论述禁屠令的利与弊。
畅所欲言，不设任何禁制。哪怕有人在论叙当中辱骂了皇帝，也一概赦免无罪。
儒家经典、诗辞歌赋、行政能力，三项考核下来的综合优良者，就是武则天所要的人才。
武举和殿试，让大周天下的文武人才尽聚洛阳。
百花齐放，万家争鸣。
世人时常感叹，千里马常有而伯乐不常有。但是现在，武则天和薛绍已经化身为天下有人才的伯乐。“有本事去洛阳”这句话，已经在民间广为流传。
薛绍主持武举，参选的健儿将近两万人比殿试还多。他们来自各个州县、各个军府和各个军武世家，甚至还有身怀绝技的道士与和尚。初赛的地点，选在洛水大营之侧的邙山猎场，就是薛绍曾经招待李大酺与孙万荣的地方。
数万人的大赛场，盛况空前。
初赛的项目是传统
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的军中技艺，先是身材体貌，体格高大强健者自然得分更高。翘关（也就是举重）考验健儿的力量，马术是重要的基本功，弓箭项目的步射、长剁远射还有骑射是重中之重。
体貌、翘关、马术和箭术这四大项，就是初赛的四大科目。这四项考核下来，择其优胜者进入复选。
初赛的淘汰非常残酷，近两万最后只有两百人进入复选。复远将要在讲武台的大校场进行。能够进入复选的都是百里挑一的军武人才了，无论他们能否在复远脱颖而出，他们都将获得从此在讲武台进修的机会，从而更上层楼。
薛绍拥有全权，但他只在初赛开始的第一天大典上露了一下脸，就没再出现过了。初赛主要由员外郎萧至忠负责，复选则由夏官的两位侍郎姚元崇和苏味道把关。薛绍最在意的就是自己亲自拍板的终选，他很想知道谁会成为有史以来的第一任武状元。到时候女皇也将亲自到场，她和薛绍一样对这位武状元充满了好奇之心。
一连多日的武举初赛总算结束，两百名优胜健儿欢天喜地的被带到了皇城以北的圆壁城，进入了讲武台的封闭大校场内。
到了这里，健儿们就有点懵了。因为等待他们的既不是欢庆大宴也不是荣耀和赞美，而是超级严格的军事管制和铁面无私的严厉教头。进门第一件事情，就是学习“规矩”，这包括严格的校场管理制度和所有的军纪军律。这也是复选当中的一项重要考试科目。短短的几天之内，如果这些健儿不能背熟这些规章制度并严格予以遵守，马上就会被淘汰，连留下进修的机会也将丧失。
这里，其实就是大周皇朝的第一所“军校”。大校场的最中央竖起了一块巨大的刻石，上书“军令如山”四个大字。
这四个字是薛绍亲自题写的。虽然比之书法大家远远不如，但是薛绍写下的这四个字，将是所有讲武台的学子学习的第一课，也是他们将要遵守一生的行为准则。
复选除了加入军律的严格考核，还有体能的比拼和实战的残酷对抗，这包括拳术、刀械和马战。一路考下来两百健儿几乎全部带伤，最后只剩下十人位例头甲并进入终选。
薛绍亲自出面主持终选，姚元崇、苏味道和萧至忠也一并担任助选。薛绍还请来了夏官的前任尚书、宰相岑长倩一同担任助选。女皇武则天也亲自到场担任“特约嘉宾”，目睹第一任武状元产生的整个过程。
薛绍认为，能够在初选和复选当中脱疑而出的优胜者，武力本身已经没有问题了。但一员良将与一介莽夫之间，还是大有区别的。所以终选的考试科目，不见刀兵战马甚至不用挥汗如雨。
十名优胜者，将要一一的直接面对薛绍与之对谈辩论。薛绍要考他们的兵法，考他们的学识，还要考他们的脑子和一切综合能力！
武则天对这个考试办法充满了好奇，于是她问薛绍，你准备了哪些考题？
薛绍笑而答道：“陛下，臣没有准备任何一道考题。臣到时想到什么就问什么。陛下和几位助选的同僚，也不妨随时提问，问什么都行。”
“如此，倒也有趣。”武则天兴趣大起，“马上开始吧，朕迫切想要认识那一位，古往今来的第一位武状元！”
（本章完）
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