而另一道身影穿着一身缟素，娇小的身躯里凝着一股蓬勃的朝气，如琥珀般的眼珠透着兴奋的目光，面庞虽然稚嫩的宛如初绽的芍药，但依稀可以看出将来倾国倾城的模样。
“喜欢么？为父知你喜爱芍药，便叫天下工匠特修此‘芍药府’作为你生辰之礼，可和你心意？”左边那道身影正是年过半百的夏平王，此时的他一褪往日的威严，只剩下为人父的慈爱。
“谢父王，父王是天底下最好的父亲。”年仅六岁的叶子搂住父亲的脖子，在他的脸颊上留下了欢喜的唇印。
看着女儿欢喜的样子，夏平王满眼笑意，溺爱的抱起叶子，不由发自内心的大笑起来。父女二人欢快的笑声阵阵环绕在这芍药府之间，仿佛激起了旋风般让本就放荡的芍药愈加癫狂，高高飞起在天空之上，遮住了阳光，迷离了世人的双眼。
随着叶子的入住，芍药府除了原有的美艳外，更添声声笑语，宛如仙境般，怎一个美字了得。叶子最爱在此地嬉戏，尤是如今芍药纷飞的季节，在玩耍的身影中大多陪伴她的是一些侍女，偶尔也会出现她的父母与她的姐姐——朵儿，不过比之更多的则是她的兄长——公子长权。
“哥哥，你来抓我呀。哥哥，你快来抓我呀！”叶子在芍药丛中躲躲藏藏，并传出宛若黄莺一般甜美的欢声笑语。
此时正值幼学年华的长权笑逐颜开，边追着妹妹边笑道：“你快跑啊，我马上就能抓到你了！”
上午的阳光静静洒满大地，温暖且不刺眼，印照在叶子与长权的脸庞上，恍若镶上了一层金边，如仙界金童玉女一般。
许是跑的太急，小叶子并没有留意到脚下裸露出大地的树根，一个趔趄被绊倒在地，愣了一刹便嚎啕大哭起来。
跟在后面的公子长权看到妹妹转眼间梨花带雨的模样，顿时也慌了神，他连忙把妹妹扶起，搂在怀中轻声安慰：“妹妹乖，妹妹不哭，是哥哥不好，明天哥哥就派人把那株芍药树铲平，看它还敢不敢欺负我家叶子。”“不要，叶子不要哥哥欺负芍药。”
闻言，小叶子立刻停止了哭泣，撒娇似的拽着长权宽大的衣袖。
“好，好，只要叶子不哭，一切都依叶子。”看着妹妹不再哭泣，重展笑颜的俏脸儿，长权也跟着笑了起来，小心翼翼的擦掉了叶子脸上的泪痕。
此时的叶子双眼略有红肿，小巧的琼鼻不断抽动着，长发凌乱的披在身后，再加上红润的脸庞，无不给人一种我见犹怜之感。长权也不例外，不知是体内何种情愫的波动，长权不由自主的低下头轻轻将自己的唇印在了叶子的唇上，一触即止。
“哥哥……”叶子眨着无辜的大眼睛看着长权，年幼的她并不明白男女之情，只是觉得兄长在这一瞬间变得好奇怪……
长权脸上一红，目光瞟向别处，仿佛刚才的一切都没有发生过一样，支吾着说些毫不相关的话：“叶子，再、再过几日姐……姐就要出嫁了吧？”
说起朵儿，叶子的眼神顿时黯淡了下来，撅着小嘴满脸不开心的样子：“是啊，姐姐快要嫁人了，出嫁了之后姐姐就再也不能陪叶子玩了。”
长权宠爱的摸了摸叶子的头，说道：“女孩子早晚都要嫁人的，姐姐走了，你不是还有哥哥么？”
“哼！还好有哥哥，如果嫁人是要让叶子和哥哥分开的话，那么叶子一辈子也不要嫁人了。”叶子自小跟家人关系亲密，自然是不想有所分离的。
殊不知一句童言，却像是被下了诅咒一般，这一世她真真的就再也不能没有长权了。
“傻丫头，怎么可能不嫁人呢，等你长大了自然也会嫁人的。”听到妹妹置气般的话语长权也不由轻声笑了起来。
“不嫁！不嫁！就不嫁！”叶子说不过长权，索性强词夺理起来，随即眼珠一转，想出一个自认为两全其美的方法，“如果要嫁……就嫁给哥哥好了，这样我们就不用分开了。”
“好啊，那哥哥就等着迎娶叶子过门。”说话间，长权又回想起之前发生的一幕，心跳莫名的加快起来。
“那拉钩。”叶子伸出右手的小指，对着长权说道。盯着妹妹如秋水般的眼睛，长权伸出左手小指，与叶子的右手小指缓缓相扣。
“拉钩上吊，一百年不许骗……”
风，不知何时又变大起来，片片芍药迎风飞舞，展示着自己傲人的身姿，见证着一句句儿时双手互扣的承诺……
与此同时，在夏王府内，一个衣着华丽但态度文静，眉目中自然留露出柔美姿态的女子正与夏平王遥遥相对。此人正是叶子与长权的姐姐，也是夏平王的长女——朵儿。
“明日女儿将要出嫁，今日特地前来，以辞父王。”朵儿遥遥一拜，举手投足间莫不流出一股清丽脱俗的气质。
“好，为父给你选的夫婿你可还满意？”夏平王一摆手示意朵儿就坐，略显苍老的音调中却不失威严。
“女儿不敢多言，自是一切听父王安排。”朵儿入座，言语间满目哀愁，看之让人心痛。不敢多言，必然是百八十个不愿，夏平王又何尝不知。可为了国之大业，他却不得不让女儿做出此番牺牲。
轻叹一声，他语气略有缓和，继续说道，“为父已派人探查过楚国汲子，才华虽无甚过人之处，但却胜在品行端正。又因是私生子曾被寄养于民间，少了分王侯家的霸道，多了分人情，你嫁给他想来也不会受苦。”
朵儿听罢，再也压抑不住心中的情感，泪盈于睫，发出一声声压抑、痛苦的抽泣：“女儿知晓父王的深思熟虑，只是不忍离开家乡，离开家人，这才……”
女儿的话语虽不尖锐，但却如鞭子一般抽到夏平王的心上，顿时其面色有不忍闪过，但转眼即逝，又恢复了往日的神态：“此事已定，你回去好好准备一下，莫要丢了夏国的脸面。”
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