“砰”，一声巨响，一发西蕃抛车长臂高高掀起，掷出的巨大石块，击中了五原西门的望楼屋脊上，接着破墙而入，击出的浓烟和木梁砖石的碎屑倾泻而出。
“有没有人受伤！”马面墙后挣扎着爬起来的盐州城西门亭长伍攸，环视四周城堞门楼破碎的惨状，大声喊起来。
亭长是各城门掌握门禁和防备工作的小官，为流外杂任的角『色』。
“小七和文郎都死啦，鞠武、蒋升受了重伤，伍亭长你快来。”望楼坍塌的梁架间，几名穿着黑衣的士卒拉出两具血肉模糊的尸体，又拖出两位灰头土脸，不断呻唤的伤员，对伍攸说到。
因伍攸懂得些医术，所以在守卫城门时也兼任军伍里的『药』师。
“努琼！”伍攸这时回头喊到。
一名脸庞红润，梳着西蕃式样发辫的女子，立刻顺着城墙后的蹬道爬了上来，背后负着『药』囊，随即和伍攸跪在城堞之后，将麻布裁剪开来，抹上『药』膏，帮受伤的士兵鞠武、蒋升包扎。
她叫努琼，十年前西蕃攻打盐州时，撤退后就把她给遗弃在白池边，后来被亭长伍攸给收留，当了他的女人，还为他生了两个儿子。
在城下蕃兵和城头唐兵激烈交战的当口，也没人把努琼当外人乃至敌人看待，只是把她看作是伍亭长的妻子她在帮鞠武、蒋升处理好伤口后，又陆续帮整个马面墙后的所有受伤的士兵上『药』。
这时天空里传来了怪异而密集的震响，盐州西门所有的守兵抬眼望去：城下西蕃人『射』出的箭羽，像成片成片的蝗虫那样，遮蔽了阳光，黑压压地一片，横越整个天空，劈头盖脸地倾泻下来。
接着，箭到处『射』入着，望楼的窗牖、屋脊，士兵们举起来的团牌上，残缺的雉堞上，无数箭或者落下，或者弯折跳跃，簇头的光到处闪动，浸染着死亡的气息。
“又有更多的人受伤啦，努琼快来，努琼快来！”伍攸的喊声响起来。
空气紧张地宛若冰结般：『射』箭和抛石这时停止了，攻城的蕃兵都披着沉重的铠甲，头顶着仅『露』出双目的兜鍪，一手举着绣着花纹的铜盾、蒙皮盾，一手提着锚斧、阔剑，在凄厉的号角声里，踏着搭在城头的云梁，逐步登上。
其下更多的蕃兵和党项仆从兵，护着攻城的“驴车”，这种车辆的顶棚像驴头般高高隆起，并往两侧倾斜，唐军掷下的火把，落在其上，纷纷滑落，棚下除去驱动的四个木轮，内里还吊着根巨大的包铁木头，用来撞击城墙，使其坍塌。
除去驴车外，蕃兵还有攻城的“鹅车”，车辆浑身包覆着党项进献来的骆驼皮，浇水润湿，火根本烧不着，头部如鹅般昂起一柄锋利的铁铲，用来抵进城下，将夯土的墙体给彻底掘毁。
“蕃子杀上来啦！”
盐州西门城头满是愤怒的喊杀声守城的唐兵沿着垛口组成决死的防御线，他们或举起擂石滚木，或握着劲弩，往下砸着，『射』着，有的则奋勇挺着铁叉或拐子枪，将西蕃架上来的梯子撞倒，将梯子上的重甲蕃兵刺中拉扯下去
接着城墙忽然颤动起来，人在其上都能感到砰砰砰的沉闷撞击。
“蕃子用驴车来毁我城墙。”许多人呼喊起来。
“烧不着。”扔下火把却发觉对驴车无效的唐兵们，惊骇莫名。
而亭长伍攸和妻子努琼，对头顶上不断横着飞过的箭羽浑然不觉，还在救助躺得到处都是的伤者。
城中，千余『妇』孺、僧尼、商贾都跪在城隍庙的前面，苦苦祷告，希望盐州城此次能逃过一劫。
“使君来啦！”这样的叫喊一声接着一声，披着铠甲的盐州刺史杜希全，冒着箭雨登上西门城堞后，望着其下西蕃攻城的器械和阵势，然后对旁边的人吩咐说，“速速将甲仗楼里储备的燕尾炬取来，焚毁蕃子的驴车。”
不久，燕尾炬被运上西门城头，其顶部是个硕大的铁锥，其上盘绕着叠叠的草绳，形如燕尾，草绳上浸着易燃的火油。
“放！”杜希全有力地喊了声。
城堞上简易的桔槔带着齐整的声响翻动，将一个个点着的燕尾炬笔直地坠落下去，“嘭”，火花团团，纷纷在城下爆散开来燕尾炬用锋利的铁锥贯穿西蕃驴车顶棚，无法拔出，驴车被砸得猛地下陷几分，随即草绳就在“驴车”内迅速蔓延火焰，推动车辆的蕃子多穿着羊皮袄子，被烧得满身是火，有的倒在车厢内被焚成焦炭，有的则从车腹底下惨嚎着爬出来，满地打滚。
数辆驴车和鹅车着火，在城下升腾起越来越高的烟雾，遮没了盐州城的天空，此次攻城失败的蕃兵，又『潮』水般退回来，继续用梢炮飞抛巨石，轰击削弱盐州城的城防起来。
日暮时分，杜希全依旧坚持留在西门城堞后，督促士兵们全力修复城防，他要求全城的男丁，乃至『妇』孺都要登城助守。
“伍亭长，辛苦了！”当亭长伍攸满身沾着血迹，向刺史杜希全走来时，杜很感激地握住他的双手，“亭长活人多矣。等到这次蕃兵败走后，定要向朝廷上奏你的功勋，举荐你入京城的太医署。”
“使君，小吏我在盐州半辈子，只求能保全百姓们不被蕃子荼毒，不求入京师显达。”伍攸急忙回答。
“应该的应该的。”而后杜希全手靠着望楼的栏杆，居高临下，对城堞上守护的士兵和百姓发话说，“朝廷大军不日即将过青刚岭，我们盐州城有救的！”
“万岁！”所有人的脸上都涌现出幸福和希望来。
而这时努琼望着城外如海般的西蕃大军，马重英的大旗清晰可见，其上栓系的赤红『色』灯笼，还在摇摇晃晃，在渐起的夜『色』里望去，有种骇人的感觉，她的眉梢忧郁地紧锁起来。
入夜后，杜希全要求留五分之一的士兵继续在西门警备，其余人都回兵舍里休息，因为西蕃人的精力也是有限的，不可能无日无夜地拽动炮索的。
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