迎佛骨的场面越来越大，三日后皇帝又下诏说，大圣真身一至，长安祥云翩翩，城中马上可大乐一日，并由僧人施放焰火，朕亲临兴庆宫勤政楼，与百姓同观。
这时长安城内的无数富豪，除去布施大量钱财礼敬佛骨入长生库外，还沿着各坊间的街道搭设彩楼、障棚，全城的大德高僧们便在其中开无遮会，鼓励民众要捐施做善业，效忠朝廷王室——当晚，长安城东市四周各山岭高原处，升腾起无数的焰火——高岳事前就下令，从兴元、凤翔紧急制造一批烟火送抵长安城来。
一时间，长安的夜被火花给燃得彻亮，再现了“灯树千光照，花焰七枝开”的盛景。
高岳是立在宣平坊自宅的楼宇上，和妻子和孩子们一道观赏如此美景的，因皇帝下诏要求各方岳节度使的家眷，也应一并入京来敬佛骨，故而云韶、芝惠还有云和，及高岳的诸位子女，都齐聚到了长安城来。
但在这光景内，却掺入了件悲哀的事。
吴彩鸾也来了，登上了高宅的楼宇，她怀抱着的棨宝半睁着疲惫的大眼，静静地在炼师的怀中，焰火的色彩不断绽放，倒映在棨宝的瞳仁里。
棨宝太老了，它伴着女主人和彩鸾炼师已足足过去十二三个年头。
好像预示到自己会死亡似的，从今年开春时它就很少吃喝，和主母、小姨乃至竟儿的互动也越来越少，总爱默默呆在僻静的角落当中，头颅转向长安的方向，便是半日。
“带它回长安吧，在它印象中，它的故乡就在那里。”云韶当时摸着一言不发的棨宝的脑袋，叹口气说。
焰火的鸣动，掺杂着庄严和悦耳的梵声，从夜空里不断传来，棨宝的神态也染上了层庄严，最终慢慢合上了双眼。
云韶、云和、芝惠、彩鸾和竟儿，都掉了泪水。
高岳也很悲伤，他的手摸在已去世的棨宝的头顶上：
“好好去吧，在龙华尼寺前的竹林处，继续快乐无忧地扑你的蝴蝶......”
于高岳的记忆中，时光已经把棨宝定格在那一刻：尼寺前高耸的翠竹，碧绿的池水，跑跑跳跳追着蝴蝶的小猧子，跑到了自己的脚下前，接着引出位系着同心结的微胖女孩，眉眼鬓发无一不美，带着羞涩，细腻粉白的酥手持着纨扇，笑眯眯地看着自己。
当他和那女孩傻乎乎对视时，小猧子却看到了只翅膀更绚丽的蝶儿，开心地耸起黑黑的鼻尖，把他俩抛下，追着那蝶儿，直到消失在初夏的漫漫草丛之间......
“棨宝死了，原来在这个世界里，我亲爱的对象，也会老去，也会死去。”当晚，高岳第一次开始思考这样的事情。
兴庆宫的勤政楼前，皇帝亲临此处，接受万民的欢呼。
义阳将自己和王士平的“儿子”搁在外翁的膝盖上，逗得皇帝哈哈大笑，抱住了小承岳，看着他的眉眼口鼻，看了会儿后，感觉越来越熟悉，不由得是又欣喜，同样也有些伤感。
因为皇帝见到，灵虚披着羽衣，手持拂尘，正立在勤政楼窗前，隔着漫天满城的焰火，静静向着南面的城坊望去，不发一言。
次日，大明宫开始举办盛大的迎佛骨仪式，皇帝事前已让宫中各作坊制造许多的浮屠、宝帐、香舆、幡花，还有幢盖，皆用金玉装饰，又用神威禁军仪仗出迎，队伍自西明寺至大明宫，蜿蜒曲折，绵延数里，鼓吹声沸天盈地，待到佛骨至宫门外，皇帝亲自在震天的万岁欢呼声里，走下丹凤楼，随即向佛骨躬身，当佛骨入禁内后，内道场再开无遮大会，高僧云集，官吏、学士、外宾也全都来听讲。
皇帝在内道场，当着宫人和大臣的面，将装着佛骨的七重宝函打开，而后众人看到，所谓的“大圣真身”是个长约二寸骨头状物体，洁白晶莹，内有一方形的孔，恰好能塞入人的指尖，与其说其像拇指骨，毋宁说更像个指环。
看完大圣真身后，无遮大会上，仆射崔宁率先向皇帝献出个纯金的，价值一万贯的佛像，作为对佛骨的敬崇。
崔宁是很好的榜样，朝中百官心领神会，依次对佛骨进奉。
这次就连向来清廉的门下侍郎陆贽，也事前变卖了家中田产，凑齐五百贯献上，先前陆贽还有三千亩地，因嵩山丰乐寺为其亡母祈福，也捐施了出去。
段秀实、颜真卿、李晟、马燧、刘晏等闲居的大臣，虽对迎佛骨不发表看法，可心中也晓得这其实是皇帝在借着迎佛骨，来统一天下的人心思想，顺带聚敛战争的军需，便也各自有所进献。
而信佛的大臣们出手，肯定更加阔绰，数千贯乃至上万贯都不是问题。
然后便是许许多多的朝廷命妇，也都捐施了自己的金玉首饰，崔云韶身为汲郡开国公爵的夫人，捐出了价值五千贯的饰物和衣料，其他命妇们也纷起效仿。
大圣真身，在大明宫精舍当中被供奉了三日后，皇帝便将其出置在京城安国寺的崇化院里，足足又摆了十日，继续接受全天下的捐施。
全长安城对佛骨的狂热崇拜有增无减，甚至闹出了几处血腥的乱子：
一位神威军士兵，在看到佛骨后，觉得捐施衣服和钱已然不能表达自己的崇敬，居然挥刀砍断了臂膀，将断臂奉送到佛骨前；
有位游方僧人拜谒时，把艾草盘在头上点火，痛得大叫，就想把头顶的火扑灭，结果被几位无赖恶少年给摁住，骂他不诚心，于是这僧人最后头颅被烧得半焦，躺在安国寺路边奄奄一息，最终被人抬走，不知死活如何；
还有人吹，佛骨现身长安城，终南山又有观世音降临，不明真相的士兵和群众跑去看，又是名神威士兵，看到夜晚里有灯笼似的光芒，便大呼说那是观世音的佛光，跑过去要参拜，然后声惨叫——被终南山里的猛虎给叼走吃了，那灯笼根本不是什么佛光，就是老虎的眼睛。
最后皇帝便叫巡城监维持崇化院的秩序，这种荒唐事才减少不少。
当佛骨最终重新被装入七重宝函，由大批中官和禁军护卫，返归法门寺时，长安虔诚的老人、仕女们，都哭泣着跪拜在道路两侧，说三十年才能目睹大圣真身，下次不知何时重见，于是又沿途捐施大批珍宝财货。
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