那几名大堤女郎发出阵阵惊叫，明怀义则继续呕着，看起来直要把胆水都倾泻出来。
这时多亏名女郎机敏，知道这位魁梧的军将是晕船，便从食店里给明怀义端来了份秋葵，外加份腌渍过的葫芦苗，明怀义哇哇叫着，还在那里天晕地转的，喊什么我决死不能吃东西。
这下轮到女郎们笑起来，说上了战阵连刀枪箭矢都不怕，却害怕吃菜苗起来了。
明家的两位兄弟将他给死死夹住，强制性地把他的脖子给仰起，撬开了嘴，女郎们才把菜苗给塞入下去。
接着明怀义好了些，弓着背，坐在大堤边沿上，滔滔长江自堤下而过，一双长腿垂着，瑟瑟发抖好一会儿，才慢慢复原。
临行前，明怀义勉强立在大堤食店前，花钱买了不少葵菜和葫芦苗，储备起来，以迎战接下来的航程。
半日休憩结束后，张熙立在头船处，发了数炮，以炮声为讯号，三军将士纷纷离大堤，又沿着石梯，鱼贯而下登船。
绕过襄阳，汉水转而往南的走向，沿路河岸两侧，继续是高高的大堤，堤上楼宇邸肆、朱门豪宅鳞次栉比，堤后则是平整的田畴，南货、北货、川货是应有尽有，连兴元府的各类草药，在这里都有出售，船队在其间穿行，取得补给极为方便。
最终，东周楚国旧都所在的宜城县处，迎面驶来一长队极为庞大的船队，是劈波斩浪，尤其打头的大船，足有兴元千斛船的数倍大小，桅杆上的方帆上，用朱墨写着个巨型的“俞”字，在风中不断转动。
“阿兄，这船是什么来头？”眼见两支船队相对而行，距离不过一二里，感受到压迫的明家兄弟，急忙摇动口中含着把葫芦苗，脸色发青的明怀义，询问他说。
明怀义晕晕乎乎的，抬眼望去，只看到那“俞”字大船的船头，在波涛起伏下，就像座压过来的山般，惊惧下“呕”一声，葫芦苗顿时随风飘荡，身躯则再度趴在船舷上，是飞流直下。
“是俞大娘家的船，下碇......”倒是张熙稳稳站在船头，举手喊到。
“哦！”整艘船上的水手全部停下长篙，船舷两侧的竹捆也拖着淅淅沥沥的水被绳索吊起，接着所有船队一艘接着一艘，将石碇沉下水中，停泊在宜城大堤边侧。
此刻，张熙所在头船的水手和士卒们才看到，那“俞”字大船上，站着位穿半臂衫、梳男子发髻的妇人，是英姿飒爽，幞头在江风中飞舞着，当她居高临下，望见甲板上正呕吐体前屈的明怀义，便大笑起来，喝问道：
“居然如此软弱，你是兴元府的步军吧！”
明怀义翻着眼白，虚弱而没好气地仰望着这位。
想必她便是所谓的俞大娘了。
俞大娘，于荆南、山南东道、鄂岳直至江南东西道，都是赫赫有名的人物，没错她是女的，可却拥有支庞大的船队，南至江南西道，北到淮南维扬，是她原本的商贸路线，俗语说江中的船要遵循“水不载万”的规矩，及载重量不能超过一万石，俞大娘的座船便特意造了九千石，相比较下，兴元府到襄阳，于汉水上行驶的舟船，大多只不过千石左右，即所谓的“千斛船”，和俞大娘的船只比起来，当真是小巫见大巫。
可自从淮西吴少诚用江贼截断江运后，俞大娘的生意受损颇多，于是在萧乂的牵线搭桥下，她先前便和高岳取得联络，豪爽地答应：只要高中郎愿意征讨淮西蔡贼，我在江陵府所有大小船只，悉听调遣。
于是此刻，俞大娘便引船队，自江陵府来此，让定武、义宁、保大三军将士换乘她的大船，赶赴鄂岳镇。
“哦，这船还真是巨大！”出乎意料的是，登上了俞大娘的船，明怀义居然不再晕了，居然还能爬上船首高楼，凭高望下，发出如此感慨。
俞大娘笑起来，就告诉他说：“因这是九千石的船，船越大，行得便稳当。”
听到这话，明怀义回头看去，只见这座船上竟然还有一排排用木架隔开的苗圃、畜栏，里面不但种植着蔬菜瓜果，还豢养着猪羊。
“我的船，有水手数百，他们的养生送死婚嫁迎娶，都可在船舱内操办。”俞大娘骄傲地将双手交叉在胸前，对明怀义说，“原来淮西吴少诚猖獗前，我的船一年当中随着潮信，沿长江、淮水只往来一回，贩运货物，获利便能过亿。可现在却缩减了过半，以至子弟们跟着我，我却让他们吃不饱穿不暖，有何面目立于这世上？所以当高中郎说动圣主决意进剿吴少诚时，我就知道，哪怕倾家荡产，也得帮官军功成。”
明怀义心中不由得暗自敬佩这巾帼来，且他和她之间也有共情，当初我不也是为了整个妹轻蕃落不被欺辱，才颠沛流离，最终投入了阿爹的帐下吗？
这会俞大娘斜着瞟了明怀义一眼，想起方才他在船只上孱弱的模样，就没好气接着发问说：“如何，马上官军和淮西骡子军作战，你这样的，到底行不行？”
于是明怀义的小暴脾气顿时上来了，“你也就是在这江面上逞能，看过雪山吗？那年俺随阿爹征讨西蕃，蕃贼骑着马跑，俺们就吃着雪在后面追，追了一千多里才把他们脑袋全砍下；看过南诏那边的水吗？什么船都不能在那里浮起来，只有牛皮能，俺们渡河时是用嘴吹的牛皮筏，然后俺就骑着马立在牛皮上，像树叶那般飘过去的，那河不得了，全是山字形的巨浪，可上了岸连根马毛都没被打湿。见过......”就在明怀义继续饶舌时，江面上又有阵阵鼓点传来。
旗帜下，水手们都欢欣鼓舞，指着南面水域，喊道：“是江陵府的官军战船，也过来了！”
俞大娘用手搭在眉梢上，“然也，是荆南的飞轮船——我们也启碇出发！”
远处，一艘艘竖着红旗的战船闪电般而过，它们全是自西荆水方向而来，每艘船的船舷，都各有两个车轮，翻动如飞：这是曹王皋在荆南节度使任上的发明，现在樊泽继任后，更是扩大的飞轮船的规模。
荆南的飞轮船上，除去载运自剑南而来的步卒外，本身还肩负着护送各军队，穿过淮西江贼控制区，输送其至京口的职责，带头的为伊慎、王锷两员大将。
“祭婆官，出发。”俞大娘将手一挥，威风凛凛地说到。
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