麟功二十三年秋，圣人去国西行已逾七月，纵使各州邸抄频传捷报，大庸国内还是灾妖多发，匪乱四起。
天边残云腾灼似火，青衣客背着书箧，脚下麻藤履沾满泥痕霜迹。他牵一头黑驴, 踏过枯黄斛叶，在一座古桥前停步。书箧的黑雨布下，是一张白皙疏朗的脸。连日奔波并没在这张脸上留下日晒之色。
正值黄昏，本该是行者歇脚的时分，却是他启程时候。前后五月，他跨越半个大庸国，走过六千里地, 至少有四千里是披星戴月与百鬼同行。
桥边, 界碑苔痕斑驳, 刻有“岐州”二字，他目光一扫而过。桥对面一山障目，山上红花黄叶，颜色分明。这山叫做欹梧山，越过去，就是京畿道的地界。
他牵驴穿过古桥，秋水清澈见底，隐约映见岸旁边芸花与天边一勾新月。木箱随驴背沉浮, 箱缝间钻出一缕蜃雾，飘至对岸，化作红衣少女，落在两株鹅梨与三树野枣间。
他走过桥，红衣少女收回向枝间寻探的目光，无奈道：“还远没到成熟的时候呢, 果子都被人摘没了。”
青衣客刚过峡州, 一场大旱过后，州中哀鸿遍野，民不聊生。这边虽然山明水净，他叹道：“看来京畿也遭了祸殃。”
黑驴身边现出几道身影，白猫跃起，肥壮的身躯落到纤弱枣枝上，却站得很稳。枝间还零星垂着几个葡萄大小的青绿果子，它叫道：“这个吃不得？咱偏要试试！”
红衣少女笑道：“谁还拦你不成？”
白猫探爪拍下一枚绿枣，张口一吞，嚼两下，瞳孔缩成竖线，惊喜道：“咿呀，甜得很呐！”
红衣少女疑惑地蹙起眉毛，摘下几枚绿枣，吃了一枚，奇道：“还真是，阿郎你快尝尝。”
青衣客接过绿枣，品咂一会，若有所思道：“这枣树莫非成精了？”顺手把剩下的青枣递给边上抱刀的狐女。
狐女随手扔一枚枣入嘴，咀嚼一会, 缓缓点头，“不错。”
“我来，我来。”
青夜叉看得眼馋，抢也似的，从狐女掌中衔走一枚绿枣。嚼了两下，猛一哆嗦，青面被酸成黑脸，龇牙咧嘴，呸出枣渣。急忙栽进水里，咕咚漱口。
一阵笑声过去，李蝉牵起黑驴，走向欹梧山。
天色渐暗，他身边的妖影悄然变多。
大庸境内妖魔四起，一路东行过来，纵使他极少停下脚步，也除掉了许多吃人的妖魔。纳入画中的妖气愈发浓厚，那些小妖也长全了形貌，青面獠牙，披毛带羽，提着从山匪手里夺来的刀剑，掼着战场上捡来的残甲。
那黑驴憨傻，被妖魔鬼怪吓惯了，不急不缓地跟在李蝉身后，背上驮有行李，米面、干粮、肉脯。
前边的山脚下，连绵的村舍嵌在青黄二色间，若能借灶买柴，就可以开伙了。
……
李蝉牵着黑驴通过一座简陋木牌楼，牌楼上挂有“白头村”的桐木匾。
他刚接近村口的老槐树，便闻到若隐若现的腐臭味。
暮色下，前边的村舍里走出来一个提剑的年轻人，头束青巾，面如冠玉，虽穿着一身粗葛布衫，却透出股书生气。
李蝉看见年轻人，眉毛一挑。
年轻人手按剑柄，谨慎问道：“来者何人？”
李蝉隔着几丈远停下来，拱手道：“我进京途径此地，这位郎君能否行个方便，借灶给我做些吃食？”
年轻人打量李蝉背后的书箧，目光又在黑驴背上巡睃一阵，这才点点头，回身推开木门，“进来吧！”
李蝉把黑驴栓到树下，跟年轻人走进院里。
年轻人把李蝉引进屋子，一边说：“足下莫怪我失礼，近来又是闹饥荒，又是马匪作乱，我不得不谨慎行事。那些马匪惨无人道，劫粮抢钱不说，甚至有抢了孩童去烹煮的。我也是看见足下的确带着行李，要不然，也不敢让你进来。”
“谨慎些也是应当的。”李蝉跟年轻人穿过小院，瞥向疱屋，屋墙上挂着水瓢斗笠，挂蒜的绳子都空了。灶君龛前香尽炉冷，看起来已多日不曾供奉。
他的目光一触即收，跟年轻人进屋，屋内空间逼仄，一眼能望见后屋的矮床，床边还放着几本书。他问道：“这位郎君不是白头村的人吧？”
年轻人不答，反问道：“听足下的口音，更像是远道而来的。”
“我从玄都来。”
“哦？足下不远万里进京，难道是为了秋末的……”
“正是。”
“这却巧了！”年轻人欣然，“我前年在署学里得了举荐，今年也要考乾元学宫。不知足下名姓……”
“姓李名蝉，你呢？”
“在下郑阆君，李郎且坐，近来世情离乱，拿不出什么能够招待的东西，实在失礼。”
李蝉在矮案边席地而坐，看着郑阆君的粗葛布衫，“你似乎在这村中待挺久了。”
“此事说来一言难尽。”郑阆君摇头叹息，“三月前我本来在玉京求学，那时歧州青灵县闹了灾。我听说弥州巴阙郡能还买到粮食，便星夜兼程，赶往巴阙，募得三百石粮食。送粮途中，却染了病，不得不停下来，在这白头村里休养。”
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