厅堂内，顾源与詹阳春叙说着近期来发生的种种怪端事件。城郊的庄园，每到夜深时便有渗人的哭声响荡；而田野间，更有魅影出没，徘徊不去；甚至在城里头，就在府邸之外的街道上，有看更人见到骇人的阴影在行走，像极了传说中的阴鬼巡城……
“道长，这潘州府越来越变得可怖，我担心过不多久，真得会出大事的。”
顾源一边说着，愁容满脸。
詹阳春神色淡然，慢慢道：“之前战火连连，死人无数，阳气大衰，滋养阴司，乃种下祸端。”
顾源深以为然地点头道：“此言甚是，只是该如何解决？”
“要从根本上解除，唯有稳定政事，恢复民生。斩邪扶正，可得朗朗乾坤。”
顾源面露苦笑道：“然而谈何容易？莫说小生功名泛泛，无权无兵。就是我父亲，贵为学政，困在城中，也只能求个自保。”
詹阳春道：“那朝廷方面？”
“家父已多次上书……但你也知道时局崩坏，庙堂也是焦头烂额，难以兼顾了。”
詹阳春抚了抚胡须：“说来说去，还得靠自己。”
“难啊！”
顾源长叹一声，起身作揖：“还请道长可怜这满城百姓，施以援手，挽狂澜于既倒。”
詹阳春不语。
顾源也不多话，他知道浮山观有浮山观的立场，而詹阳春作为道观年青一代的弟子，话事权其实没多少。只要他这个人肯出手，对于目前的顾氏就有颇大的帮助了。
一会之后，陈唐来到。
顾源连忙迎上去，问道：“无忌兄，可还顺利？”
陈唐道：“经过挑选，得门客十八人。”
这个人数不算多，可也不错了，主要是他们听从管教调遣，用得上才行。
顾源精神一振：“好，甚好。”
陈唐又道：“这点人手并不够，我们还得继续招揽才行。”
顾源忙道：“此事就交给你来处理了。”身为文质彬彬一公子，善于吟诗作画，活跃于文坛士林中，可让他去跟一众草莽豪客打交道，着实做不好。现在有陈唐代劳，求之不得。
接着又道：“我会安排一处别院，让你们居住，练武……至于钱财花费，以及饮食用度方面，我让泉叔跟进。话说回来，眼下民生凋零，处处吃紧，花销之类，还请无忌兄酌情而行。”
陈唐点头道：“这个，我有分寸，不会滥用。”
“那就太好了。”
顾源大喜。
门客们的别院，就在顾府对面，用民宅改造而成，弄出一个练武场，四周房舍住人。作为门客之首，陈唐单门独院住一处。不算大，胜在环境清雅。
顾源本要安排下人和丫鬟过来伺候，不过被陈唐拒绝了
到了黄昏时分，顾珩从提督府归来，与陈唐见面。
多时不见，这位学政大人两鬓斑白，仿佛苍老了十多岁。由此可见，这段时日的劳累忧虑。
招揽门客之事，是顾珩下令进行的，主要从家族的困境出发，要增添实力，守护家园。而关于陈唐的一些情况，顾源已提前跟父亲说过。陈唐曾经斩杀妖魔，救下顾乐；以及由詹阳春出面引荐，这两项事等于是身份证明。至于别的，顾珩并未多问。江湖人事，本就复杂。若非情况凶险，他也不愿意用那些江湖武者。
说了些勉励之言，顾珩便让陈唐离开，顾源则一如既往地留下来。
“父亲，你觉得此人如何？可用否？”
顾源恭敬地问道。
顾珩一对浓眉皱起：“现在只能观察，可用与否，得看他做成什么事来。但不可放任，若有变故，当及时制止。对了，这些事，就交给泉叔去做吧，他毕竟是武者，有这方面的经验。”
顾氏家大业大，本身养着不少家生子之类的奴仆，以及护院之流，相比新招揽的门客，这些人属于忠心耿耿的属下，更值得信任。
“好。”
顾源应承下来，话题一转，把詹阳春的言论说了出来：“詹道长洞悉症结，我们要不要与阎家谭家协商一二？”
顾珩一摆手：“没用的，虎狼之徒，绝不肯放过到嘴的肥肉。当前局势，汹涌危急，我们什么都做不了，只能选择退缩，保全家世。”
顾源身子微微一颤：“真得已经崩坏到这等地步了吗？”
顾珩长叹一声：“暗地里，有鬼魅邪祟；明面上，又有人兴风作浪，妖言惑众。这州府越闹越凶，唉，若非根业皆在此，走不得……我都想弃官而去了。”
闻言，顾源不知该说什么好。虽然他也知情况凶险，只是许多事情并未亲身接触到，心中便存了一份侥幸。
顾珩慢慢道：“这段时日，你好生约束下面的人，不要到处乱跑。至于庄园的事端，便吩咐门客们去做吧。能解决，最好不过，如果伤亡厉害，能撤的都撤了。”
“父亲，我明白了。”
顾源应道，退了出去。
渐近傍晚，天色开始暗落。
小院子内，点起灯火。陈唐与詹阳春坐在那儿，小酌叙话。
詹阳春把从顾源那听到的消息一一道出。
对此陈唐不置可否，并不觉得奇怪。毕竟很多事情早有端倪，远的不说，光陈家村发生的尸狗事件，便是一桩怪异。
詹阳春又道：“这潘州府人事倾覆，诸多光怪陆离，连我都瞧不透，不知会如何演变。在我看来，恐怕已经有阴司势力渗透进来。更有可能有妖魔世家在一旁虎视眈眈。”
陈唐笑笑：“敢情都是把潘州视作一块砧板上的大肥肉了。”
“可不是？毕竟这儿是最乱的地方，容易成事。当日我师叔前往京城时，曾有叮嘱，若事不可为，让我离开。”
詹阳春目光灼灼地看着陈唐。
陈唐沉吟道：“我有分寸。”
“那是最好，你既然当了这门首，只怕很快顾家就会请你出去办事的。”
“既来之，则安之吧。”
詹阳春站起：“我先回道观去，有什么事，明日再说。”
陈唐送他出门，见暮色四合，街道上变得阴沉，心中忽而想到“阴鬼巡城”的传闻：看来不但郊外，就连城中都变得诡谲起来了……
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