机关鹤很快就到了赤桐城上方。
居高临下地看下去，可以看见赤桐城往金檀城方向有一条大路，道路两边都是田野。
田里没有人，密密麻麻地树立着一人多高的作物。这是一种叫蓼米的粮食，蓼米饭是这个世界的主食，吃起来比白米硬一点，但也更香。
常鸣突然问道：“农民们种地，一般用什么农具？”
莲姨坐在他前面，声音从风中传来，显得有些缥缈。她不以为然地说：“我是个机关师，我怎么会知道这些？多半都是用些犁耙之类的吧。”
常鸣问道：“有用机关的吗？”
莲姨失笑：“那些人怎么用得起？一块能量核晶，田里一年的出产也买不到。”
常鸣说：“又不是所有的机关都需要用能量核晶，用人力驱动机关不是比较省？”
“不用能量核晶，叫什么机关！”思维定式太强，莲姨刚准备教训他，突然想起那辆自行车，神情顿时一敛，若有所思地说，“你是说，像自行车那样吗？”
常鸣说：“没错，人力不够的话，不是还可以使用畜力吗？干嘛就一定要在能量核晶这棵树上吊死？能够用来当能源的东西，多得很哩。”
莲姨一脸的若有所思，片刻后才说：“这些话，你不要随便对别人说。”
常鸣说：“您又不是别人，如果不是莲老师的教导，我未必能在大比武上面获胜。而且，这也不是什么出奇的想法，不可能没人想到过。我倒是很奇怪，为什么大家看见自行车会这么惊奇。人类不可能一开始就知道能量核晶吧？在能量核晶被发现前，人类就不使用其他动力了？”
莲姨背对着他，意味深长地说：“你错了。”
常鸣纳闷地看着她的后脑勺。
莲姨说：“人类，的确是从有记忆起，就开始使用能量核晶了！”
为什么人类长着两只手、两条腿，却只知有能量核晶，极少使用手力腿力；除了南炀州神碎群岛的少部分原住民之外，都不知道驯养牲畜，使用畜力？
听见莲姨这样说，常鸣脑子里突然灵光一现，惊问道：“难道是因为机关神殿？”
莲姨仍然背对着常鸣，点了点头：“没错，传说中，机关神悯惜人类辛苦，降机关术予人类，并且在天穹大陆上点化了能量核晶与控制宝石，用以驱动机关。”
常鸣明白了她话里的意思，更加惊讶：“难道说，从人类有记忆开始，就知道制作机关，就知道怎么使用能量核晶和控制宝石？”
莲姨果然点头。
常鸣想起了老板曾经对他说的话，机关神殿为了保证人类对机关术的精研，设下纯洁禁令，严厉禁止人类使用机器批量制作配件或者机关。以机关神殿对机关术的重视与控制，在教导人类怎么使用机关术的同时，说不定还有刻意引导人类忽视其他动力，专注在能量核晶上。
不过，关于纯洁禁令，由于常鸣自己的经历，他只能保持沉默，不能权衡其中利弊。但只用能量核晶不用其他动力这点……是不是有点太偏激，不利于人类自身的发展？
莲姨的语气里对机关神殿似乎没什么敬意，常鸣也就顺理成章地把这话问了出来。
莲姨沉默片刻，淡淡地说：“快点升上高级机关师吧。”
对天穹大陆来说，高级机关师才是一个机关师真正的起点。高级机关师能制作战斗机关，能去中央坤州，能够在天穹大陆上任意行走……高级机关师面对的，是一个更加广阔的世界。
她的言下之意是，很多事情，需要常鸣在那时候自己亲眼去看。常鸣心里有些纳闷，但莲姨说的话肯定有其道理，他点点头，转移话题问道：“机关神殿没有像纯洁禁令那样，禁止人力机关吧？”
莲姨摇头：“所以，你要赶紧去把人力机关的原理去注册下来，这种机关有助于把机关普及到普通人手里，应用极其广泛。”
这些常鸣只会比她更清楚，就在两人的谈话里，金檀城已经近在眼前，机关鹤一拍双翅，翩翩降落。
城里的气氛有点奇怪。
上次来的时候，这里虽然繁华，一切却都很井然有序。来往行人脸上的表情愉悦，充满自信。但今天，城里显得有点乱糟糟的，很多人感觉很不安，街上到处都是三五成群，小声窃窃私语的人。
莲姨好像根本没看见这些事情，漠然路过，并不多看一眼。她熟门熟路地把常鸣带到机关公会，刚刚进门，就有两个人迎了上来，不约而同地开口招呼：“师姐。”“师妹。”
这两个人看上去都是四十来岁，跟莲姨差不多年纪。叫莲姨师姐的那个人脸孔狭长，表情温和，胸前佩戴着高级机关师的徽章。叫她师妹的那个看上去有些严肃，他什么也没戴，但看那渊停岳峙、一切尽在心中的姿态，就知道不是普通人。
两个人对莲姨都非常热情，莲姨的表情却是淡淡的：“你们怎么来了。”
她师弟抱怨说：“师姐，你这一消失就是十多年，我们心里一直挂念着你！好不容易听到你的消息，我们连忙就赶过来了。”
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