熊猫饭店知道这篇报道，还是因为客人指着折耳根要求主厨回应。
不止一个。
其中不少还是餐厅的老顾客，从情感上他们当然相信秦椒不会故意投毒，但是……
“或许，在中国的时候，你并不了解这些科学研究成果？”这是说法委婉的。
也有不客气的批评：“我知道在中国人们什么都吃，包括猫、狗和老鼠，但这里是伦敦。无论古老东方的传统是什么，都应该跟上现代文明的步伐，不是吗？”
就连来自中国西南的老乡，一开始还替折耳根辩护了几句，找来报道看后也变得码不实在：“从来没有听说过，但也说不好。看这报道引经据典的，万一是真的呢。”
这天，秦椒和折耳根得到的最有力的辩护，也不过是一句：“无论如何，作为调料吃进去的分量不算多，就算真的有毒，应该也不会达到能伤害肝脏和肾脏的那个程度？”
秦椒被一连串的有毒质疑问懵了，只能麻木地被赵杰森按着向客人鞠躬道歉，声明餐厅会撤下这种可疑食材，直到一切有定论。
“有毒？怎么可能有毒！这是我们世世代代从小吃到大的。”回到后厨，秦椒依然不能接受。
“这不重要！”赵杰森的脸色异常阴沉，“现在问题不在于这种草有没有毒，而是有多少人相信它真的有毒。”
秦椒明白他的意思。
比这篇报道可糟糕的是，刊登这篇报道的是《地铁报》。
这是伦敦各个地铁口免费派发的一种快报，内容包罗万象，专供人在地铁公交上打发时间。秦椒平时坐地铁时，也会取一份看看有什么社会趣闻，哪里的商场在打折，主妇又该做什么时令菜谱。
虽然不似《泰晤士报》、《每日邮报》这类的正规新闻刊物，但《地铁报》因为具有免费、又方便、信息量大又和生活密切相关的优点，发行量已经超过传统报刊。这篇揭露“知名中餐馆故意出售毒草”的报道，当天就成为一则耸动的社会新闻，并在口耳相传中飞快地扩散影响力。
除了餐厅的营业，秦椒也很担心傅亚瑟。
那篇报道的最后，分明是在指控傅亚瑟罔顾医学知识，有意用英国人陌生的食材毒害食客人。还暗示这种蓄意是因为利益熏心。
“据说中国人会在烹饪中加入有毒的罂栗壳，令肉味鲜美，食客一再光临。或许这种毒草也具有同样神奇的效用？否则很难解释一家一度倒闭的家庭餐馆，能在几个月之内成为伦敦最受欢迎的餐馆。”
傅亚瑟为病人结束一整天的忙碌后，面对的不该是这样糟心的指控。
好在傅亚瑟似乎并未受到影响，只是说他相信秦椒，也让秦椒不必担心。如果是借科学之名泼脏水的报道，就必然会遭到科学的反驳。
然而又过了几天，情形越演越烈。他们没有等来科学的反驳，倒是等来了科学的火上浇油。
有新的报道指出：含有马兜铃酸的中草药能够直接导致亚洲地区肝癌的重要因素之一。
又有媒体做了节目，向一位肝病学者咨询“那种观赏植物真的有毒？”学者表示自己对植物一无所知，但他可以公布一组数据。
这组数据来自几年前，他的中国同行在中国大陆的所有地区，抽取了患有肝癌患者的样本，结果显示：大概50%左右的肝癌样本都与马兜铃酸产生的细胞突变有关。
所以他呼吁人们对陌生、冷僻的食材保持警惕：“必须说绝大多数肝脏的毛病，都来自我们管不住这张想要吃喝的嘴。”
主持人又问学者，专攻肝病的医生是否都会对马兜铃酸充满警惕？他会怎么看待一位医生，在自家开的餐馆中使用这种食材？
学者沉默片刻后，摇了摇头，说他只希望那位同行还记得希波克拉底的誓言。“如果忘记，就请脱下医生的白袍。”
各种报道和网络舆论如潮水泛滥，人们开始将折耳根和味精综合症相提并论。
有人打电话向食品卫生安全局投诉，说自己曾经在熊猫饭店用餐后，当晚感觉胸闷气紧，腹部隐隐作痛，一定是因为尝试过折耳根蘸碟。
“左腹还是右腹？大概是左边……什么，肝脏在右边？那我一定是右边痛！”
也有人质疑熊猫饭店里除了折耳根这种毒草，还藏着各种有害物质。比如那种能让豆浆凝结为豆花的不明液体。
“他们告诉我这是一种化学物质，天啊，化学物质吃进肚里还能安全？”
又或者某种用来煮汤的中国野菜，也许含有比马兜铃酸更可怕的毒素。
“否则我为什么每天都想去喝上一碗？”
食品卫生安全局的巡视员又一次出动，这次他们带走了后厨的折耳根和其他不常见的中国食材。
很快的，这一调查行为就成为新流言的最佳证据：“如果那种植物没问题，熊猫饭店也没问题，食品卫生安全局为什么要去调查？”
秦椒同样被带走，在问讯室里进行了长达四个小时的盘查，将各种食材的产地、功效、味道以及传统的中国烹饪方式一一讲解。
最后她说到口干舌燥，喉咙隐隐冒烟，索性向那位官员提出请求：“能借我一个电热水壶吗？折耳根煮水，在我们那里就是最常见的解渴饮料。我可以现在就证明给你们看。”
电热水壶是不可能借给她的。
官员还很有逻辑性地指出：“就算你在这里当场吃下所有的折耳根，也不能证明几年后你的肝脏或肾脏不会出现问题。”
不过好在他们总算相信，无论折耳根是否是毒草，身为主厨的秦椒并不存在主观上的恶意。
走出食品卫生安全局，天色已黑。冷风飕飕的街头，让秦椒连打数个寒颤，蓦然生出前所未有的不安来。
就在这时，她的手机响了。
电话那头是克莉丝带着哭腔的声音：“快来慈恩诊所！亨利晕倒了！”
秦椒愣了愣，快步奔入黑暗。
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