“听说皇上回来后，贵妃脱簪披发跪在乾仪宫门前请罪。跪了一宿呢。”银铃儿替我掌灯，又用小银剪子修剪了烛芯，“只是皇上不愿意见她。”
我拆下珠簪，散开长发：“也难为她了。孟家除了她父亲是尚书左仆射，从二品的身份。家中再无人为官，此外除了那些私产，最大的经济来源就是她母亲那两个侄女开的茶馆和诰封了的身份，好歹吃的皇粮。这下汤氏倒了，哪有不着急的。”
“那姑娘打算接下来怎么办？”
“只怕孟宜芙如今恨我入骨，我没办法再明哲保身了的。她父亲孟怀仲当初又和叶案也有牵扯不清的关系，难保会放过白伯父。与其坐以待毙，不如放手一搏。也好给疏清扫清一部分障碍，让她的日子稍微好过些——说道底孟贵妃对她的身份清楚着呢，知道叶大人死之前和她父亲多有龃龉，若不是她一向谨小慎微，贵妃哪能容她到今天。”
“姑娘说的是。可是姑娘，若孟家确乎脱不了叶案的干系，咱们必定要以此为线索，牵扯出背后主谋——问题在于，咱们一介女流，如何掺和得了这些官场政事？到头来别是走成了死棋，把自己给输进去了。”她失望地敛眉。
“咱们女子不可以，那就用男子。”
“姑娘？”
“过几日我进宫。”
“姑娘还要去那儿么？那我和蕖姐姐告知一声。”
“不用。不过你和她说一声，让她明日戴上长帷帽带着茶品回白家见见她父亲。就说我屋里的那本《战国策》丢了页，让她带本新的回来。你这么跟她说，她会明白我的意思的。宫里我倒是自己去为好。”
“好。”
翌日清晨，翌日未过五更，我推枕而起。轻叩开白蕖的房门，见她还在酣眠。睡容憔悴，眉间微皱，双手仍然死死攥住胸前盖着的的锦衾，睡得很不安稳。我在心底叹了一口气，将体内所存的花灵托到她身上，才悄然而出。丫头跟着我吃了太多苦，这一回不要再为我所累，沾染上些不干净的东西了。
又探至马厩，悄无声息牵出清鸣。它很通灵性，见我谨慎小心不发一言，便知是出了事儿，听话地一声不吭。
时候还早，天色朦胧。梨花巷上冷清稀疏。唯有一些早点铺子的小贩早已起身，碌碌忙活着各色菜点。又是揉面又是调料，开始为一天的生计做打算。我驱马小步踏至襄王府。便有小厮替我开了府门，将清鸣马牵进后头的马棚。我提襟踱步而入，府中的丫鬟早开始了忙里忙外，见了我，忙放下手中的活，规矩地行了一礼。
我原以为恁早的时候，白芍还未起身，遂轻手轻脚进了葳蕤居。巧的是，她已立于团簇绣彩屏风前，就着朝烟和夕岚的手洗漱更衣。我笑着推开屏风：“原以为王妃娘娘有孕在身，贪睡些也是有的。谁承想才五更，就急着起身浣洗了，这可是要到哪儿去？”
她原本略显苍白的脸见了我变得红润些许，忙向我招手笑，巧笑倩兮道：“怎么这么早就来了？”
她吩咐朝烟夕岚捧着水壶下去，过来拉我的袖子。“昨晚被腹中这小皮猴子倒腾了一夜，没睡安稳。这才醒得早了。你呢？这才刚过五更呢，平日里你这时候才起的。”
“这才好呢，可见娃娃健康得很，到时候生下来一定是个调皮捣蛋不安生的主儿。”我玩笑几句，方才郑重敛容，“芍姐姐，今日我来，除了看看你和孩子安好外，有个主意必须和你说说。”
她见我不复浅笑，便知出了事，有些不大安稳地咬了咬唇：“你说吧，出什么事儿啦？”
“芍姐姐，蕖儿现在身份尴尬，对外说是我南陵舒家的嫡女，我的亲妹妹，无人敢小瞧了去。可到底是白家的骨血，白伯父当然不希望女儿背负上舒氏的名号苟活。她和疏清不一样，疏清身在后宫，身不由己。我很抱歉——这么做本不是我的初衷，所以我——”
“云意，又说这话！父亲知道你为蕖儿打算了恁多，他又怎么会因为这事儿而难过。蕖儿现在一切安好，都是你护着她，照顾着她。你这么说，也不怕叫我伤心。”
“芍姐姐，蕖儿现在安好，可以后却未必。”
她眸中疑色渐深：“可是为了前几日上贡的事儿？”
“是。”
“又怎么会？汤氏倒台，皇上又晋了你为从三品，这、这可有什么不妥？”
“芍姐姐，这事儿三言两语说不清楚。”
“到底发生什么事儿了？你可别吓我。”
“姐姐，下月你的生辰到了，还求皇后娘娘做主，让舒氏云霏做你的义妹，入住襄王府。从此服侍你的身孕，直到王爷归来吧。”
舒云霏，白蕖，两个截然不同的称谓之间，其实也没有隔着一道鸿沟。
她愣愣地看我，仿佛是觉得不可思议般，眼眸中有分明的惧色。“云意……”
“姐姐好生养胎就好，其他不必管了。”我轻轻下拜，“云意告退。”我转首步出葳蕤居，继而跨出襄王府的大门。牵来清鸣，纵马狂奔回清雅堂。悄悄溜进了里屋，装作还在睡梦中。
我听见谁悄悄拉开我的房门。是一个熟悉的女声：“蕖姐姐，我就说姐姐睡得好好的嘛。你昨晚也没安睡好，还是快回去歇着吧，我来看着姐姐好了。”
另一显年长些的少女声音道：“……我总有些不放心姐姐。”
“蕖姐姐，姐姐还没醒呢，咱们先回去吧。”
“也好。”
两个少女的声色由重减轻，脚步声亦开始远去，逐渐消失不闻。
……
我装着才晨起的样子，整理了妆容——或许，只有精致描摹的完美皮囊才能掩盖里子的破落不堪吧。佳人晓起出兰房，折来海棠对红妆。我妆给谁看呢？自然不是笑侃佳人不如花窈窕的郎君。
我寻思着再过八九日就是芍姐姐生辰，一大早漫步着去了牡丹街。
这儿不比棋盘街物什廉价，往来者良莠不齐。东西都是上好的。尤其香梅轩的绢花和翰墨馆的纸墨笔砚，都是我和白蕖平日里最爱来挑选赏玩的。
我不愿意拿一些珠宝古玩，胭脂水粉的敷衍她，只是向店家要了些细竹篾，花绒之类的，回了堂好做我在天界最为擅长的攒花。去岁替白蕖做的攒花枝镯子已经旧了，顺道也可替她再做一个。
我忧心忡忡地回了清雅堂，就此在编织的日子里既期待又恐惧地等待着芍姐姐生辰的到来。
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