“格格打哪里来，外面可下雪了？”
“正下着呢，从坤宁宫过来，姐姐忙着没空理我。”芳宁脱了外面的斗篷，跟绣瑜一起在炕上坐了，叹道：“残冬将过，这多半是今年的最后一场雪了。往年这个时候，我该跟哥哥们去庄子上打猎赏雪吃锅子了。”
绣瑜笑叹：“这紫禁城什么都好，就是不比外面自在。”
见绣瑜赞同她的话，芳宁开始滔滔不绝地讲起以前在庄子里淘气的事：“那冬日里的山林子里头，乍一看鸦没雀静的，可实际上东西都在雪堆里头藏着呢。带上几个擅长打猎的家下人，他们从那雪地上的爪印一看，就知道前面是山鸡、野兔还是獐子。如果脚印的时辰尚短，我们就沿路追去，脚步要轻，那些畜生耳朵可灵着呢！等发现那猎物了……”
即使在现代，打猎也是有钱饶专利。何况这些宫女太监都是少年进宫劳作，几曾见识过这样的场面？满屋子的人都听得屏息凝神，只有芳宁洪亮的声音在屋子里飘荡。
绣瑜看着她眉飞色舞的脸庞，不禁可惜又疑惑。这样好的一个姑娘今后也要关进这紫禁城了。可是钮钴禄家已经出了一个皇后，芳宁只怕连个嫔位都得不了，进宫又有什么意义呢？可若不是为了这个，皇后何必正月里就招妹妹进宫？
绣瑜晚间躺在床上，还一直在琢磨这个问题，她一直觉得自己忽略了什么重要的事情，可是脑海里残留的清史片段多是来自康熙朝后期九龙夺嫡时的内容，跟现在的事情根本对不上。
忽而听得门外一阵急促的沙沙声，好些人正大步踏雪而来。在寂静的深夜里，那脚步声听着莫名叫人心慌！宫门已经落锁，这个时候再有人来，只怕是出了大事！绣瑜翻身坐起来，果然就见桂子连滚带爬地进来：“主，请快点往坤宁宫去吧。皇后娘娘病危了。”
多年之后，绣瑜再回想起康熙十七年的这个二月，依旧觉得线索纷繁复杂，千头万绪，整个紫禁城乱成一锅粥。
钮钴禄氏在二月初八晚上突发急病。病因倒也简单：她身体虚弱已经很长时间了，又遇到年关和太皇太后的生日操劳了许久，一个不心感染上风寒，高烧不退。
中医最怕的就是突发高热，这个年代是没有什么快速退烧药的，全靠自己的免疫力硬扛。而钮钴禄氏的身体显然已经扛不住了。她身上的热度退下去一两日，又很快升起来，反反复复拖到二月二十四，为她医治的太医们已经集体脱冠请罪了。
康熙坐在坤宁宫的西暖阁里，怔怔地一言不发，他突然想到元后生太子难产的时候，他也是这样守在西暖阁里，听太医奏报娘娘去了。不过四年，这场景就又要重演了吗？
他突然站起身来，直冲冲地就要往东暖阁里闯。梁九功带着满宫宫女太监跪在他面前：“使不得呀，皇上，您龙体要紧。”佟贵妃也带着所有妃嫔跪下来力劝。
所谓福无双至祸不单行，老爷似乎还嫌这宫里不够乱，一个太监匆匆来报：“禀万岁爷，多尔济府上连夜传来消息，十阿哥感染风寒，只怕……不好了。”
康熙还未来得及回话，绣瑜下意识去看跪在不远处的荣嫔，却见她两眼一翻，直直地往地上倒去。
太皇太后叹道：“是不是她做的不要紧，可是皇帝信了。哀家越是阻拦，皇帝心里越不痛快，日积月累下来，连带九阿哥也被厌弃。反倒不如让他痛痛快快罚了那拉氏，免得迁怒哀家的重孙儿。”
苏麻了然，到底那拉氏也好，乌雅氏也罢，在太皇太后眼里都不算什么。太皇太后不帮亲也不帮理，她只护着皇室血脉。可惜康熙今年已经二十六岁，膝下活着的皇子才四个，年过六岁真正站住聊，更是只有惠嫔的五阿哥保清。
太皇太后想着不由重重叹了口气，拨弄着手上的佛珠，眼神放空似乎回忆起了往事：“哀家年轻的时候，亲眼看着太宗皇帝南征北战。打江山的人，哪个手上能不沾血呢？如今年纪大了，有时候竟也信起因果报应来了。福临、玄烨都子嗣不丰，哀家只怕，真应了那些南蛮子的诅咒。当年多铎在扬州、嘉定（注1）做的那些事就应到这上头来了！”
“怎么会？那是多尔衮一派的人造的孽，况且多铎已经死了这么多年，又被夺了爵位，怎么能算到万岁爷头上？”
“但愿如此，是哀家多虑了。”话虽如此，太皇太后的表情却依然凝重，好半晌才：“今年的中元节，请宝华殿的法师、坤宁宫的萨满一起做场大法事吧。”
“乌雅氏这胎一定要生下来。佟佳家的人不是要把那尊白犀角雕弥勒佛像进献给哀家吗？收下。”
苏麻不禁皱了皱眉头，犀牛数量稀少难以猎杀，白犀牛角更是弥足珍贵，而且据有安神、驱邪的功效，是皇宫里也找不出三件的宝贝。佟家在后宫无主的时候，以贺寿为名向太皇太后献上这么贵重的珍宝，多少有点替佟贵妃上位花买路钱的意思了。苏麻不由疑惑：“您前两不是不收吗？”
太皇太后微微一笑：“国不可一日无君，同样，这后宫也不可一日无主。迟早的事，哀家就抬举她一回，就算全了康妃的面子。”
“哗啦——”上好的哥窑青花童子戏莲茶具被人猛地从桌子上扫下来，宜嫔郭络罗氏柳眉倒竖，杏眼圆瞪，喝道：“让她滚。本宫不想见她！”
这个“滚”的对象不是别人，正是她的亲妹妹郭络罗常在，所以屋里的一众宫女都噤若寒蝉，不敢发出半点声音。唯有她的陪嫁侍女翠儿匆匆从外面进来，拉了拉她的衣袖：“娘娘，心隔墙有耳。”着冲旁边一个宫女骂道：“不中用的东西！竟然失手打碎了娘娘最爱的茶具，还不快收拾了滚下去！”
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