今天天气晴朗，万里无云。太阳在天上明晃晃地照着，炎热异常。
校场上，一门小铁炮摆在那里，后边站着三个炮手。炮手旁边，一边是坛子里装的火药，另一边是柳箱里的炮弹。炮弹都是铁弹，看起来不大。
宋炎道：“这些小铁炮，是以发射霰弹为主。霰弹百步之内可以伤人，五十步时威力最大。如果不用霰弹，而用实心弹，可以射两百步。”
今天刚到的牛皋问道：“什么是霰弹？什么是实弹？”
宋炎道：“霰弹就是许多小铁弹，一起射出去。实弹就是一枚大铁弹。”
牛皋又问：“有什么区别？”
宋炎道：“霰弹虽然每枚铁弹的威力较小，射程较近，但可以射一大片。实弹虽然射程较远，威力较大，但只有一枚弹，管不了太大面积。”
牛皋和邵凌一起点头。
宋炎看一切准备完毕，向王宵猎叉手：“镇抚，准备好了！今日射三种炮。一种小炮，还有就是中炮和大炮。小炮试霰弹和实弹，中炮和大炮则只试实弹。先是轰击土堆，再轰成排木桩。”
王宵猎道：“好。我让你们把木桩换成木板制成的木人，不知换了没有？”
宋炎道：“已经换过了。大致按人的样子做的，只是不知效果如何。”
王宵猎点了点头，没有说话。做成人的样子没有什么用。王宵猎的意思，是用木板模仿人体，让他们的强度与人相似。这样可以测试出炮的威力。不知道宋火有没有理解自己的意思。
见众人没有异议，宋炎掏出一个哨子，猛地吹了一声。高声道：“试霰弹！试射一炮！”
那边三个炮手应诺。中间的炮手掏出哨子，也猛地吹了一声。
大量使用哨子，是王宵猎改革军制之后的事情。都以下的指挥，不再使用旗鼓，而使用铜哨。哨声长短，连吹几次，都有固定的意思。加上标准化的军语，用哨子可以完整传达都头的命令。
三个炮手蹲下去。一个向炮中加火药，一个则向炮筒装炮弹，中间的主炮手则迅速调整瞄准。左侧的炮手装好火药后，迅整拿起身后边烧红的铁条。
宋炎道：“小炮是铁条引燃的，不像大炮和中炮，要专门加导火索。”
几个人一起点头。除了王宵猎外，其余几人也不知道宋炎的话是什么意思，只是不好问。
调整好炮架，主炮手猛地挥了一下手。左侧炮手伸出烧红的铁条，插进了炮筒上的点火孔里。
就听见一声闷响，炮筒里冒出浓浓的黑烟。黑烟中，那些铁弹根本没有看清。就见炮前面接近百步的地方的百排木桩，摇摇晃晃，发出声响。
等到硝烟散去，宋炎上前道：“还请诸位到前面观看。”
汪若海道：“刚才的样子，应该到了百步之外威力还不小。这个距离，可是比弓弩强了。”
说着话，几个人走到了木桩的地方。
这些木桩是用几块板拼接起来，模仿个人的样子。最主要的目的，是让参观的人能够有一个直观的印象，这些炮弹打到人身上会是什么样子的。对于专业的人来讲，倒没有什么用处。
木桩一共三排。最前面的一排，十之七八被铁弹洞穿。到了第二排，还有一小半伤痕累累。
仔细看过，李彦仙不由咋舌：“如果打在人身上，哪里还有命在？看这样子，哪怕身穿铁甲也没有用处。两军对阵的时候，前面有几门炮，敌人如何攻上来？”
汪若海点头：“都统说的是。今日看了，才知道火炮的威力远超我们以前想的。”
牛皋道：“适才都统说的极是。如果阵前一排炮，什么人能攻上来？金人习惯身穿重甲冲阵，面对这样的火炮，再是重甲有什么用？”
王宵猎道：“火炮的威力虽然大，也不能高估。第一火炮很贵，造不了太多。第二打起仗来，火炮就更贵了。火药和弹丸，都价钱不菲。再一个，放了一炮之后，必须等一等，才能发第二炮。只要不怕死人，敌人总能冲到近前来的。而且火炮与弓弩不同，用子之后炮筒发热，发炮多了之后就用不了了。”
李彦仙道：“还有这种说法？那一天能发射几炮？”
王宵猎道：“现在还没有明确的数字。等宋炎等人试得久一点，总有大致数据。”
火炮能连续发射多少发炮弹，跟射速有关，跟冷却条件有关，还跟天气状总有关，很难一下子得出准确的数值。必须经过实践，才有大致数字。
众人回来。李彦仙道：“最小的炮已是如此厉害，大炮岂不更惊人？”
宋炎道：“大炮是可以用来攻城的，威力不是小炮可比。”
众人议论了一会。那边把小炮拉了下去，把中炮拉了过来，重新摆好。
随着一声令下，中炮开火。声音把小炮响得多了，震得几个人心惊胆颤。四百步外摆好的木桩毁伤情况更严重。一炮贯穿了四排，第五排和第六排都有被损毁的。
看着木桩，几个人都沉默不语。如果说刚才小炮的威力震惊了众人，中炮就不只是震惊了。没有人再说话，默默回到原位，看着宋炎指挥准备大炮。
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