初平年间（190-193）的刘备，曾多次参与对袁绍的战争。
《魏书武帝纪》记载，初平3年（192），公孙瓒“使刘备屯高唐，单经屯平原，陶谦屯发干，以逼袁绍”。
袁术与（袁）绍有隙，术求援于公孙瓒。瓒使刘备屯高唐，单经屯平原，陶谦屯发干，以逼（袁）绍。--《魏书武帝纪》
刘备驻兵的高唐县，单经驻兵的平原县，均属青州平原郡（见《后汉书郡国志》）。
刘备后来又在青州齐国与田楷配合，共同阻击袁绍。
袁绍攻公孙瓒，先主与田楷东屯齐。--《蜀书先主传》
《3国志》有1处隐秘线索，即兴平元年（194）刘备入徐州时，麾下的兵员数量出现了锐减。
初平4年（193）刘备援助孔融时，麾下尚有“精兵3千”，他与北海地区的黄巾军也没有爆发正面冲突，实力尚存。
（刘）备敛容答曰：“孔北海（北海国相孔融）知世间有刘备邪！”即遣精兵3千人随（太史）慈。贼（指黄巾军）闻兵至，解围散走。--《吴书太史慈传》
然而，兴平元年（194）刘备入徐州时，麾下竟然仅余“杂胡千余”与“新掠饥民数千”。
时先主自有兵千馀人及幽州乌丸杂胡骑，又略得饥民数千人。--《蜀书先主传》
可知刘备的3千精兵，在1年之内（193-194）锐减至1千出头；同时兵士又不是死于对黄巾的战争。合理的解释，便是刘备的部曲，死在了对袁谭的战争当中。
按《后汉书公孙瓒传》记载，田楷与袁谭在青州“连战2年，粮食并尽，士卒疲困，互掠百姓”。彼时身为田楷部将的刘备，与袁谭必然有过大量交锋，士卒锐减，合情合理。
（袁）绍复遣兵数万，与（田）楷连战2年。粮食并尽，士卒疲困，互掠百姓，野无青草。--《后汉书公孙瓒传》
《后汉书》中的“士卒疲困”，对应着《蜀书》中的刘备残兵；“互掠百姓，野无青草”则对应着刘备“掠得饥民数千”。
由此可见，刘备东入徐州时（194），已经山穷水尽，再也无力支撑长久的消耗战，因此才会舍弃田楷，归附陶谦。
恰好，彼时发生了两件大事。
其1是陶谦与关中军阀和解；
其2是陶谦与袁术反目。
初平4年（193）袁术败于兖州，东奔淮南，占据9江郡，而9江郡与徐州广陵郡接壤。
袁术占据淮南后，自封“扬州牧”兼“徐州伯”。徐州是陶谦的辖区，可知袁术的行为，无异于政治挑衅。
（袁术）将其余众奔9江，杀扬州刺史陈温而自领之，又兼称徐州伯。--《后汉书袁术传》
陶谦对此极为反感，驱逐了客居广陵的孙策家族（见《吕范传》），又拷打孙策故吏吕范，理由是“吕范是袁术的密探”。
时太妃（孙坚妻）在（广陵）江都，（孙）策遣（吕）范迎之。徐州牧陶谦谓（吕）范为袁氏觇候（即密探），讽县掠考（吕）范。--《吴书吕范传》
袁术的身份较特殊，他是公孙瓒集团的宗主人物。
陶谦与袁术反目，同时通好关中军阀，说明他的政治立场将要改变。
在此背景下，刘备东奔徐州，被称作“去楷归谦”。
这种露骨的写法，无疑说明，彼时（194）陶谦的心态已经出现变化。
先主遂去（田）楷归（陶）谦。--《蜀书先主传》
虽然田楷是奉公孙瓒之命援助陶谦，但陶谦则心存嫌隙。
因此刘备的行为，不是“集团内部借调”，而是“改换门庭”。
时间已不早，下1章，咱们再聊孙策和周瑜。
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