换言之，危亡之际，刘表可以“意气奋发、多谋善断”；但太平时节，刘表便“鼠首两端、乍前乍却”。与袁绍非常相似。
关于刘表的“谨慎狡诈”，略举数例。
（1）封丘之战与官渡之战
因为袁术、孙坚曾经“阻兵鲁阳”，又试图攻打襄阳。因此刘表极端仇恨袁术集团，遂与袁绍联合。
封丘之战（193），刘表配合绍军断术粮道，打得袁术“迸走流离、几至灭亡”。
4年春，（曹公）军鄄城。荆州牧刘表断术粮道，术引军入陈留，屯封丘……太祖击详，术救之，与战，大破之。--《魏书刘表传》
但在袁术逃离中原、亡走扬州（193）之后，刘表对盟友袁绍，也便逐渐冷淡。官渡之战时（200）居然安坐江汉，兴致盎然地观看袁曹血斗。
虽然彼时因为刚刚平定张羡之乱（198-200），荆州方面可能存在厌战情绪。但官渡之战前后打了1年有余（199-200），刘表却始终蜗居不出，且以此为能。
刘表还美滋滋地对治中从事（高级州吏）邓羲讲：我1方面尊奉汉室（曹操），1方面不背盟主（袁绍），这是天下的大义啊！
（刘）表达（邓）羲曰：“内不失贡职，外不背盟主，此天下大义也。”--《汉晋春秋》
刘表此举，可以说是丧心病狂式的偏安了。
（2）作书解斗
建安7年（202）袁绍死，诸子相残，日夜不休。
袁谭、袁尚兄弟鏖战正酣（202-205），袁尚竟舍老巢邺县于不顾，跑去平原郡跟袁谭厮杀，前后长达5个月。直到曹操决堤灌城，袁尚才惊慌失措地回援，兄弟携2到这个地步。
在此期间，刘表曾在刘备的鼓动下，发动了1次北伐战争（202），打到了叶县与博望（南阳北侧）。但刘备偏师众寡，很快撤退。
（刘表）使（备）拒夏侯惇、于禁等于博望。久之，先主设伏兵，1旦自烧屯伪遁，惇等追之，为伏兵所破。--《蜀书先主传》
高干之乱时（205），刘表曾声援张白骑（张晟），最终却也不了了之。
张晟寇殽、渑间，南通刘表。--《魏书杜畿传》
除上述两次小规模军事行动，在曹操与血战河北的5年间（202-207），刘表始终安坐荆州。不仅不肯支援袁家诸子，反而分别给袁谭、袁尚写信，劝2人罢兵。书信载于《魏氏春秋》，辞采可观。
值得注意的是、刘表在书信中丝毫不提“北上援助”，反而如儒士1般讲述忠孝节义，隐然展现出年轻时的“8顾”风采。
（表）姿貌温伟，与同郡张俭等俱被讪议，号为“8顾”。--《后汉书刘表传》
最可笑者，是刘表在信的末尾，居然声称“袁谭、袁尚若不罢兵，那荆州便要解除同盟之约”。
（刘表曰）冀闻和同之声。若其泰也，则袁族其与汉升降乎？如其否也，则同盟永无望矣。--《魏氏春秋》
实际彼时荆州能够安享太平，恰恰得益于袁氏兄弟牵制了曹军主力。若诸袁覆灭，那荆州也便岌岌可危。
按历史发展，曹操在剿灭袁尚之后（207），便立即袭击荆州（208）。但彼时的刘表，就是假装看不到，自欺欺人。
而袁谭兄弟，对刘表的书信也都嗤之以鼻，不以为意。
（袁）谭、（袁）尚尽不从。--《魏氏春秋》
不难看出，刘表的谨慎，晚年已经呈现出病态，不能再以常理度之。
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