海女们坐在救生艇上嬉闹着，并没有太多的紧张，尽管工作异常危险。
自从东京来的某财阀秘书佐藤，挥舞着支票本出现在村公所，对这些女孩儿来说，无疑是天上掉下来的好运，本来美日间的外交对抗，使得主要以出口为目的的打捞珍珠行业一落千丈。眼看将要迎来一个不妙的冬季，但是财神降临了。佐藤开出的日工资之高，令人咋舌。甚至于一些退出这个行当好些年的妇女，也开始跃跃欲试。
不过佐藤荣作定下要求非常之高，超过20岁，以及有过生育史的不要。视力检测未达标的不能要。最终有35人幸运地被选中，她们签署了一份为期2个月的合约，每个人将得到300日元酬劳。
合约对工作的描述并不清晰，她们暂时只知道要去找一艘沉船，关于这艘船，合同里附有船只外形的图样。她们被告知船只是从中间断开。
春日丸的外形是牧野绘制的，他预料从100米以上向漆黑一片的海底看，未必看得清船名，同时出于保密考虑，没有提及船名，但是春日丸的特征画的很详细，船舷两侧的几组起重机，以及顶部的圆形卫星天线，是非常明显的标识。
尽管签署了保密协议，明文规定禁止谈论工作内容，姑娘们私下里还是纷纷议论，到底是谁出大价钱找一艘沉船，最终她们一致认定，是一艘运送黄金或者什么贵重物品的船，沉在了那里。
海女们站救生艇上，做着一些入水前必须的准备活动，以及深呼吸几次。她们可以不借助任何物品（有时需要一块石头，加快下潜速度）在深水中逗留几分钟。
按照牧野划定的方格，每一平方公里，分配有2只船和6名海女，在中午阳光接近直射的几个钟头内进行搜索。他可以确定的沉船位置，大约是一片15x15公里的区域，按照计算，花上一个月时间就可以覆盖所有这些地区。
龙三角一带的水文资料非常苍白，倒是有过很多次沉船记录， 这势必增加识别难度，不过牧野准备先草率地找一遍，然后用排除一些区域，缩小范围。
如同所有海边生长的孩子一样，海女们视力很好， 她们向远处船上的同伴招手后，扑通扑通跳了下去。
她们采用90°垂直的方式，急速向下速沉，很少用脚打水，以避免不必要的氧气消耗。当然，由于不使用氧气瓶，所以也减低了得各种减压病的可能。
佐藤荣作坐在900吨的哨戒艇上，看着四周这些女孩儿们开始工作。
这艘哨戒船是由老旧的枞级驱逐舰后改成的，原属于海军预备役。船上的海军人员对于新任务，很不以为然，因为原本拟定的打捞地点在北方250公里处（他们同样不知道出云沉没），到了海上突然改了区域。唯一让他们停止抱怨的，是船上一下子多了很多穿着很少的妙龄女子，这在军纪森严的海军是不可想象的。
整整一个星期，搜索没有任何的发现，第7天时，一名海女失踪。可能被鲨鱼吞掉了，也可能是其他意外。
总的来说，发现寥寥，只找到了几艘木结构的帆船和吨位明显不对的小型铁壳渔船，几乎可以立即排除掉。
领受重要使命的佐藤终于些坐不住了，他担心这样漫无目的的寻找下去，赶不及拯救近卫政权，这艘破船上电台无法接受一般广播，所以他并不知道外界发生的任何事情，也不知道樱岛船厂的潜水舱加工的如何了。
一直到了第十天，搜索地区的面积，正好完成了计划的一半。如果从统计上看，如果你的方法可行，并且运气还可以，应该会在这个界限之前找到。他难免有一些绝望，并产生怀疑，觉得再找下去或许只是徒劳的。他问过一些海女，当潜到最深时，向下面看是什么感受，得到的答复是：一片漆黑。
人体极限决定了，这些女孩儿最多只能下潜50至60米，距离沉没距离还很大，所以未必能看到海底躺着的一艘船。这次行动虽然海军出了船，但是招募海女的费用，全是佐藤家出的，也是一笔不小的开销。
他按捺不住想给东京的哥哥发一封电报，希望早些结束搜索，或许等加压舱造好了，可以直接派遣海军潜水员下到海底，那样才有更大的机会。犹豫再三，他准备过了中午，就发送电报。
当日中午，海女前岛智子，如同往日一样，戴上潜水镜，提着一块石头到了船边。她看着平静的海面，深吸一口气，然后滑入水中。
要想在水中长时间潜水，诀窍是不去想任何事情，所以她根本没有期待会发现什么。只是闭着眼睛，笔直向下而去，无需任何提示水深的设备，她的鼓膜就是最好的水深计。
智子的大脑保持空白，一头向无底的深渊栽下去，每下降十米，水压会在她的身体上多施加1个大气压的压力，这让她倍感刺痛。
她感受到了周身的寒冷和巨大的疼痛感，于是扔掉石头，睁开眼睛。那一条6米长的鲨鱼正围绕她游动，她不为所动，这是好奇的双髻鲨，通常不会攻击人类。如果你乱动，它倒是可能过来试探着咬一口。
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