村民们散去后，桑叶特意给三婶子郑大成等人每人一个五两银子的红封，以感谢他们这一年来对她的帮助和支持。
如今参与制鞋的人越来越多，管理起来也就十分费神。要不是三婶子和郑大成等人尽心尽力，桑叶不可能轻轻松松窝在家里带孩子。开年后，又有一批新人加入进来，还是得靠他们来管理，这二十多两银子桑叶给的心甘情愿。
三婶子等人推辞了几下才收下，聊了一会儿天就喜气洋洋的离开了。
屋子里就剩下自家人，看着眉宇间疏阔了不少，脸上洋溢着自信的春香，桑叶笑道：“看来让你去镇上打理作坊是对的，就这么几个月，就让你跟变了个人似的。”
听出大嫂是在夸自己，春香有些不好意思的笑了笑，认真的说道：“都是托了大嫂的福，要不是大嫂肯给我这个机会，我哪能像现在这样活的自在快活。”
在镇上的作坊待了几个月，尽管每天要忙到很晚才能休息，可是这样能靠自己的双手过好日子，不用依附于男人，不再被婆家侮辱，日子充实有盼头，没有比这更好的了。
桑叶摇了摇头：“是你自己争气，不然换作一个懦弱之人，我就是一双手扶着她也不一定能站起来。”
不欲在这个话题上多言，见春香还想说什么，她转移话题道：“开年后你有什么打算？是想继续帮我打理作坊，还是自己做点别的？”
春香闻言，略显局促的搓了搓手：“大嫂，我没有啥本事，现在就想多攒点钱给小强娶媳妇儿，给妞妞置办一份体面的嫁妆，开年后我还想继续留在作坊里干活。”
说着，她生怕桑叶误会，又急急的解释道：“大嫂，我不是想把作坊捏在手里，只是想继续留在作坊里干活，每个月挣点工钱就满足了，大嫂要是把作坊交给别人打理，我绝无二话。”
见春香这么紧张，桑叶心念一转就猜到了她的心思，于是解释道：“春香，你别多想，我巴不得你年后继续帮我打理作坊，不然我还得再找个人顶上，这找旁人我也不放心。”
说到这里，她顿了顿，觉得有必要把误会解开，便继续说道：“咱们家的作坊开在镇上，来干活的都是别处的生人，我怕你镇不住才让月娘去帮你，并不是想让她顶替你。”
再有一年，月娘就要出孝了，到时跟郑聪的亲事就得提上日程，再让她去镇上打理作坊就不大合适了。无论是出于拉拔春香，还是出于对春香的信任，桑叶就没想让外人顶替她，再有已经熟练业务的周兰从旁协助，她不担心春香打理不好作坊。
春香不是个贪权的人，却见桑叶这个大嫂这么看重自己，心里还是十分高兴的，忍不住说道：“大嫂，你放心，只要我在一天，就一定帮你打理好作坊。就是我哪里做错了，你直说就是我都听你的。”
桑叶很喜欢春香这副不扭捏的样子，自是应道：“那我就先谢谢你了，不过咱们丑话说在前面，你要是做不好，我也是会骂人的，到时你别怨我就成。”
春香急急地摆手，连道不会。
嫂俩和乐融融，一旁的孟氏十分欣慰，暗道有这样的儿媳妇，就是他们郑家天大的福气。
吃过午饭，春香就打算带着儿女们回付家过年。
这几个月，她都带着两个孩子吃住在作坊里，每逢过节也没有回付家。付贵倒是来过几次，嘴上说想念媳妇孩子，实则是想从春香的手里抠银子。
自从那次付家上门大闹，反被桑叶夫妻俩狠狠地打回去后，春香就不再是以前那个任人欺负不知道还手的包子，付贵等人也慑于郑家的武力，不敢像以前那样随意欺辱于她。
每次付贵来要银子，春香咬死了不给，付贵也拿她没办法，只敢骂几句狠话，不敢动手闹的太过，怕郑凛回来了找他算账。几次下来，他愣是没能从春香手里抠出半文钱。
这些事，桑叶听过一些，这会儿见春香想要回去，怕她吃亏就劝道：“就留下来歇几日再回去吧，左右付家也不敢上门来闹。”
春香和付贵没有和离，桑叶也就不能劝她留下来过年，不然付家那边就有话说，舆论也不会站在自己这边。
孟氏也跟着劝：“是啊春香，这好不容易空下来，你就留下来多住几天，娘做些好吃的给你们娘仨好好补补。”
春香摇了摇头，拒绝了婆媳俩的好意：“娘、大嫂，我这出来了几个月，再不回去就说不过去了，毕竟小强和妞妞姓付，我不能让外人说他们兄妹俩的闲话。”
听她这么一说，婆媳俩只得作罢。
桑叶想到什么，让春香稍等一下，自己跑回房间里，等她再次过来是，手里拿着一个分量不轻的红封：“这个你拿着，给两个小的置几身新衣裳，要是小强愿意念书，年后你把他送到学堂也成。”
春香脸色一变，急忙推辞：“不用了大嫂，上午你都给过了，我用不了这么多。”
“听话，拿着！”桑叶不容拒绝的将红封塞到春香的手里：“上午给的那个是你该得的，这一个是我当舅母的该给侄子侄女的。”
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