倏忽几声“叮叮”响，从官道后方的密林传来。七皇子反应最快，霍地上前，挡在郭临身前。世子也提着剑，和七皇子一左一右，凝神望向出声处戒备。
却听脚步窸窣，不多时，一个金色的禅杖击上地面，麻鞋白袜的脚紧随其后。“咦？”七皇子愣了下，诧异地抬头。
对面的僧人也被眼前的场景惊住了，一时呆滞，都忘了提醒身后的同伴。几个僧人陆续走出密林，站上官道，恰好和这边的七皇子、世子，大眼瞪小眼。
“明休，怎地止步不前啊？”苍老的声音徐徐传来，话音刚落，一个须眉皆白、面容削瘦的老僧就走了出来。
七皇子望了那老僧半晌，猛地踏步蹦起，把近旁的世子吓了一跳。“了善大师！”他喜笑颜开，大奔上前。
那老僧一愣，探头眯眼细瞧，这才看清眼前的人，不禁抖须笑开：“居然在此碰到了七殿下……”
“堂兄，聿修……这是我在君山皇觉寺时，照顾我的了善大师，也是皇觉寺的方丈。”七皇子笑了笑，转过头避开众僧朝世子做了个口型：“自己人。”
世子松了口气，放下软剑。七皇子望到他身后的陈聿修，便对了善道：“大师，我有个同伴受伤了……”话到一半，他却迟疑了。了善医术高超，他来救治郭临，正是上上之选。可郭临的身份……
犹豫间，陈聿修已背着郭临穿过他稳步走来，朝着了善微微躬身：“还请大师援手。”
了善只抬头看了一眼，便低眉道：“女施主失血过多，又着凉发热，拖延已久。须得到个干净封闭的地儿施针急救，此处山风凌冽怕是不妥。”
陈聿修了然点头：“我已派人在此处山脉四周备车以候，眼下愈行愈北，后又有追兵。还请大师随我们一道北行，最快半个时辰能出山口，到时上了马车便能救治。”
了善朝北面山峦望了望，心下惊叹这位年轻人对山脉地形结构的熟知与计算。他看了眼七皇子，多少判断出了众人的身份。便对那句“后又有追兵”心照不宣：“如此甚好。且皇觉寺的僧人，也在泰州北道的淮水路口接应。七殿下只身在外，身无护卫，我等身为皇家寺庙僧众，自有义务保护殿下安危。还请诸位，在应急救治这位女施主后，随老衲前往君山。”
“可是师父，我们不是还要去南山……”年轻的僧人中有人道。
了善抬起手制止了他的话，微微摇了摇头：“明休，你带上师弟，去泰州南山寺通告一声，说我择日拜访。”
明休见师父神情郑重，不敢再言，双掌合十，带着师弟，朝东去了。
世子走上前，朝陈聿修伸出双手：“你背了一路了，这会儿交给我吧，速度能快些。”
陈聿修直直地盯着他，须臾扬眉道：“好。”
*
昔日冰冷的记忆，在眼前缓缓消散，细腰的笑靥、父亲的琴音越飘越远。郭临想要伸手去抓，却使不上力，徒然望着那道窈窕的身影消失于混沌。空乏虚无间，鼻尖若有若无盈着一缕清香，似木非木，似草非草。恍惚身处清幽竹林，飘然而又悠远。
郭临徐徐睁开眼，于模糊的光晕中望见一个轮廓，她艰难地出声：“……聿修？”
“是我。”感到手指被那人抱住，暖意袭人。郭临阖上眼：“世子他们……呢？”
“他们很好，你昏睡了五日，眼下我们已在君山的皇觉寺，由地方府军护卫。七殿下和意非了善大师已经瞧过了，全然无恙，毒素皆清。”那人微微俯身凑近，声音温润，“阿临，不用担心了。”
郭临轻舒一口气，枕着他的胳膊，沉沉地睡去。
世子原本在听到郭临唤他的那一刻就冲上前，却在离她一步之遥时猝然停下。他原先还不信，可此刻二人的细声细语，陈聿修对郭临心思的了解，郭临对陈聿修的全然信任，都由不得他不相信。
成亲那日城墙上的嬉笑，阮云怀孕的骗局，子莫须有却又真实存在的“阿临之妹”。总总思绪纷扰，多重情愁激愤，最后，空余万般悔意在心间……世事何其不公，他与郭临明明是这世上最亲密的人，然而这种亲密却是道假象。被陈聿修残忍地揭开，颓然崩塌。
禅室内，了善手捧佛珠，默默诵经。许久睁眼，见身旁的七皇子，目光深邃，正笔直地盯着前方佛像。
了善叹口气，收起佛珠，道：“此次见殿下，突觉殿下心思晦涩，愈发难懂了。”
“呵……”七皇子嗤声轻笑，“大师莫要打趣我，我的心思，横来竖去，不就那几样么。”
“哦？原先老衲只知殿下浮于脸上的心思，现下，”了善微微一笑，“愿闻其详。”
“大师，十岁前的我因母妃遭后宫陷害被迫出宫入寺。年幼心智未开，不知何为。然十岁开始，知道母妃过得不好，舅舅们与我合谋，促成奉旨回宫。那时的我为母亲而活。”七皇子缓缓低下头，“回宫后，因长相似父皇得其亲睐，大哥、三哥，便时常‘关怀’我，此时，为自保而活。”
他幽幽地叹口气：“直到去岁大哥逼宫败亡，三哥声权甚望。而我也头一次看到了那个位子，与我相距不远。这时，我为夺位而活。”
“去年入京，曾与殿下一见，那时的殿下虽野心勃勃，却不像如今这般复杂难懂。”了善轻声道。
“是啊，哪怕是夺位，也是为了我的母族，和身后利益牵扯的一群人。”七皇子抬头看他，苦涩一笑，“可眼下我方知，世上最难，是为自己而活。”
了善莫然收了笑意，郑重地望向他。
“大师，若有一人，扎根于心，我想用权势地位，用尽一切将她留住。甚至希望荣登大典的那一日，她能立于我身侧。”七皇子目光缩紧，声音微颤，“我该怎么做？”
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