江山如画的厚重帷幕下，是累累白骨和坐在京观上食肉吸血的怪物。始于对于官僚盘剥的悲苦，对于义人被害的无能为力，对家人无法保护的凄凉，最终变为深深的恐惧和绝望，不敢再有半分活下去之外的想法。
所以他想做的事很简单——取代父皇成为至高无上的神，然后宣布所有人的人格都是平等的。
然而，要让贪婪无度的贵人们放下权力并不容易，尤其是二皇子的母妃便是世家宗族的代表。在一次次或磊落或龌龊的交锋后，他悲哀地得出了一个结论，那就是权力只能用鲜血来换取。根除北方边患就是他的第一步大动作，首先他必须击败并杀死钦察兀鲁思大汗，彻底统一漠原，以证明自己有能力兑现看似不切实际的承诺。
他很清楚现在不是开战的最佳时机，但深思熟虑后，他只能选择抓住这唯一的机会——由二皇子亲自出面拉拢的诸世家在削爵清算的威胁下暂时变成了铁板一块，而他们不计代价的贿赂与恐吓让朝中半数以上的勋贵倒向了二皇子的阵营。这对那些忠于太子的臣僚是一记致命的打击，如果他再不还击，那便不会再有还击的余地了，甚至更糟：如果二皇子登基，他便会成为勾结匪寇的疯子，煽动民变的大逆。不需要二皇子开口，那些自认为受到威胁的人们自然会落井下石，将他置之死地。
他知道自己早就把那些表面恭谦的大人们都得罪死了，掩饰已经毫无意义。甚至于他知道自己所做的一切，包括自己的性命在内也都是工具，用来剜除已经深入骨髓的脓疮。朝堂是个很复杂的地方，他自以为用升官发财拿捏了那些老东西，却忽略了升官发财的重要性远在保命之下。威胁往往并不是来自于多么棘手的复杂问题，而是那些看似平淡，因此容易被忽视的隐患。每一次朝会后他都会拿出切实利益来安抚手下，然后退回到背景的位置，让其他人自己发觉他们与太子党之间的待遇差别。而正是这点最终导致了他的失败——二皇子只会对所有臣子露出虚伪的笑容，然后主动暴露在阿谀奉承的聚光灯下夸夸其谈，直到最后一位摇摆不定的大人离开。
二皇子的做派虽然与礼法不合，但至少他登基后不会让权力结构产生重大的实质性改变。相较于这种帝国权力平缓过渡的方式，让太子登基就有太多的不确定性了。除去少数几位愿赌上性命为民请命的官员外，没人愿意让一位精明到难以摆布的储君坐上龙椅，再苦口婆心地劝他不要倒反天罡。哪怕是太子的亲信，在明确了太子的野心后，也开始在二皇子一次次或明或暗的拉拢下做出妥协。
有污点的人想要入伙，便要先纳一份投名状，这规矩不论在朝堂还是在江湖都适用。于是便有了李将军三征漠原无功而返，待太子打算亲自挂帅督战时，恰逢工部交付的半数军械因运输途中的种种意外而损坏，负责运输粮草的王家车队被一伙流民打劫…在一系列重大问题面前，第四次深入漠原的二十万大军又被分成了几路去包夹敌人的聚落。因连年战事和缺衣少食积累的怨气让这支远征军士气低落，行进缓慢，而爬冰卧雪打了半辈子硬仗的兀鲁思大汗敏锐地抓住了对手的破绽，利用地利将几千弓骑手分派于各处展开高强度骚扰以混淆视听，再集结主力将几路大军依次击溃。直到第一封染血的噩耗传来，太子才惊觉先前那一封封稀疏平常的喜人捷报竟是连个标点符号都算不上真。悔之已晚，大势已去，最终二十万大军几乎全军覆没，而整片漠原地区的攻守之势也因此颠倒过来，草原人势如破竹地拿下了北方的所有牧场，并绕道陲山，将镇燕关围得密不透风，由此才有了后来的事。
“师尊，徒儿求您件事…”
剑仙瞪了太子一眼，许多年前人挡杀人的气势仍在，可太子不再是当年那个怯懦的结巴孩子，他平静迎接他的目光。
剑仙错开目光，语气有些不耐烦：“自己不争气，就别把光宗耀祖的担子扔给我。桓儿已经替你干了那么多脏活，如今已是…”
太子轻咳一声打断了师尊的絮叨。“可父皇不这么想。江湖险恶，弟子已经领教了。做父母的总该心疼孩子，只可惜我母妃故去得早，父皇也对我失望透顶了。”
“你这话是说我不关心徒儿，还是说不在意夺嫡之事？”剑仙皱起眉头，瞧了眼手中的“破军”。
“弟子没这层意思，师尊多心了。”太子的语气不算真诚。
还是要逼我吗？剑仙一直以为这位弟子会和他爷爷一样，腰背挺直，杀伐果断，南征北战无往不利，打这小子一声不吭独自爬上苍龙山顶拜师，他就这样以为。可这小子偏偏在锦衣玉食中长成了另外一套脾气心肠，一脸悲苦的疲惫，学文习武都不算怠慢，却文不成武不就，做事为人尽是几分圆滑几分散漫。十六岁那年不情不愿下山，三年后再回来，除了带回一位性子颇为冷淡的漂亮姑娘和一个嗜酒恶习，没在朝堂或江湖上翻起半点浪花。反倒是与他一同下山的大弟子李桓似乎顿悟出了什么大道理，从此不再醉醺醺度日，突然就担起了大师兄的角色，门内大小事务都要亲自过问一番。
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