我刚才教了任何东西出去？以查心想。
窗玻璃被打破了。它们刚刚才按照最高统治者想要的那样由辉煌的七彩碎块拼接在一起。现在爆成了一团丑陋的彩雾。
阿西莫夫灵活地翻出窗外。
刚开始的时候，以查并不知道，也不想打扰他要做的事情——就连恶魔和窥探的魔鬼也不每分每秒都是控制狂。直到男孩向天空中冲去。斗篷和礼貌把他的身体保护的很好。干干净净一路上没有青烟。好极了。坏极了。
男孩只有在最开始的一刻像一枚尖梭，很快就变成了一只黑色的箭头。
以查甩掉手上的纸灰，跟上他——整扇窗户可能被他撞出了个形状，或者干脆不存在了，径直融入在丑陋的彩雾中。不管怎样，他跟上了阿西莫夫，费了一点力气。低阶吸血鬼不会飞，高阶吸血鬼会飞。皇帝不用飞。空气是他的奴隶。
空气已经成为了他的奴隶吗？以查想着。还是重力？皇宫的秩序是由阿西莫夫指定的。他想怎么制定怎么制定。干涉他一点意义也没有。统治秩序比统治臣民是更棒的选择——秩序不会背叛制定者。
不管怎样，承诺兑现，合约完成，危机解除。邪恶已经弥漫。他很快就会离开这里。或许他和吸血鬼和他的故事之后还会相遇。但那是之后的事了。
现在没必要知道那些故事是怎么写的。
除非又来一场天翻地覆，岩浆上升而星星坠落的灾难。除非有这样的事情发生。
天空中的六颗星星排成可疑的图案。阿西莫夫伸出双手，拉动它们。
星光不稳定地闪烁起来，然后突然开始流泻。几千只幽鬼从空气的裂缝中钻出，组成屏障，阻断它们射向皇帝的路径。以查注意到还有几千只幽鬼向下方赶去。荆刺花园的中心敞开了暗红的传送门，里面正优雅地迈出身着华贵服饰的细长身影。
那是奈里金，和许多他没见过的吸血鬼。他甚至不知道在九大位面还有这么多活着的吸血鬼。团之新皇想要的臣民数量比各种假设中的还要多很多。显然，他不怕背叛。
“你不妨先和他们谈谈。”以查转头看向阿西莫夫，他仍然在牵引星辰。
“嗯哼。”男孩并没有移动。
有的时候，大时候以新世界第七天凌晨的郑重形式出现。有的时候则是像现在这样普普通通的——事情要么是刚刚结束，要么是还未开始。
六颗星星进行着抗争着，逐渐离开了原来的位置。它们背后的缺口因为过于巨大而没有被立刻填补。
一切发生的并不是那么快。想要阻止绰绰有余。以查抱起双臂看着阿西莫夫。他在任何时候都可以阻止，甚至在临走前来得及纠正他的所作所为。不过他的确已经做过了最后的叮嘱，承诺将管理权完全递交给对方。
他并非犹豫，来不及，或觉得不该去阻止，或者觉得突然要遵守“说话算话”的美德。
他就是没动。
六颗星星被拽了下来。它们下落时的大小没有变化——因此等于逐渐变小。这让它们顺利地落进沙子里。六颗星星在沙堆里不甘地滚了滚，然后丧失了尊严，挨个熄灭。
所有的幽鬼瞬间活跃起来。叽叽喳喳的笑声里，黑暗占据了附近的空间。黑暗视野之中，阿西莫夫拍着双手，呲着闪亮的牙齿。刚刚抵达的吸血鬼发出阴冷的笑声，有些从各个缝隙钻入城堡，有些零散地站着，欣赏没有光芒的美景。
“这样你会弄坏那些棕榈树的。”以查叹了口气。阻止的时机过去了。他应该阻止，应该后悔。但两样皆非。
阿西莫夫发出清脆的笑声。
“而你教我的是，我的想法是十分，十分重要的。我一个人的想法。”男孩摊开双手。礼帽和斗篷从他身上消失了，让他的皮肤暴露在外。“我的想法是，权力不只能换一身新衣服，或者一身新皮。”
“的确。它还能让星辰陨落。厄运升起。让走在夜晚中的种族可以自由行动——通过让夜晚永远持续。一身新皮的确有点低估皇权的作用。但我说过，外面有危险。它不消灭什么是不会高兴的。”
“消灭？我不是还在这里吗？公爵叔叔？”
“不是你所认为的消灭。直接的消灭已经阻止。我说的是非常邪恶的那种。”
“像恶魔一样邪恶吗？像你一样邪恶吗？”阿西莫夫连续追问，红眼睛闪闪发光。他的确认真读了那本书，但又完全抛弃了它。
“那倒和我还差一些。”以查说。再次激起了一阵笑声。阿西莫夫开心极了。兴奋极了。听见什么都要笑。几乎和一个刚刚当上了皇帝，并成功测试了自身权威的家伙完全相似。
除了不是相似。他就是。
“没有什么能伤害到我啦。公爵叔叔。”他笑着说。“我们在黑暗中很安全。”
“除非太黑。”以查说。
他感觉自己又该叹气了。但即使叹气，他也完全没有后悔。
“除非太黑……等等……？”
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