宝玉失踪，探春注定难逃远嫁番邦的命运，老太太风寒未愈，哪里经得住这等打击，饶是黛玉再三保证，宝玉很快就会回家，贾母微笑点头，却哪里肯信。
鸳鸯见老太太状况越来越差，又不让她声张。
青儿最近一直住在贾府，要帮林黛玉打理生意，还要筹备大观园娱乐城的事情。
因为凤姐儿过世，贾琏又不在府里，巧姐儿饱受赵姨娘和奴才们的冷眼，刘姥姥不愿巧姐儿受委屈，又怕她想凤姐儿未免触景生情，就让平儿带着她去刘家屯散心，这一去半个多月，巧姐儿横竖不愿回来。
九月九日，卧病在床的贾母突然精神起来，让接迎春、湘云等人来贾府赏菊花。
如今家里少了宝玉和探春，大观园就只李纨和黛玉住着，宁国府被抄家之后，惜春就随妙玉修行，很少来荣国府走动，鸳鸯也让玻璃去请了来。
中午时，史湘云和迎春前后脚来到府里，正巧，晴雯听青儿说老太太心情不好，也和青儿一起来探望，惜春也难得的走出清修之地，王夫人也是常年吃斋的，黛玉便让厨房一荤一素备了两桌子酒宴，还特意吩咐柳家的，姑娘们难得回来一次，菜肴和酒水都要捡好的准备。
这日老太太似乎格外高兴，下人用竹椅抬着，去大观园赏了一回菊花，吩咐让把酒席摆在她屋里，黛玉寻思贾母感染风寒，特意让准备的屠苏酒，是用上好的白酒，采用赤木桂、防风、蜀椒、桔梗、大黄、赤小豆等浸泡而成，具有祛风寒、清湿热及防病作用。
迎春见到青儿。先是感激一番，因为，青儿向恒郡王推荐孙绍祖。把他收录在麾下，做了一名游击官儿。这次镇北大军凯旋归来，他托人带回家书，有一封是给迎春的，说是征战沙场，风餐『露』宿，倒想起迎春对他的悉心服侍来，很想念她亲手伺候他衣食起居的日子。
青儿就乘机笑道“我听说，他以前去哪些地方荒唐。都是因为你太过矜持，没有把他当做男人去爱，他府里有的是丫头，不需要你像丫头一样服侍他，而是希望你能多一些风情，两口子之间，就算放浪些也使得的。”
迎春瞪大双眼，讶异的望着青儿道“你才多大点说起这种话怎么就不知道脸红”
意识到自己这话说的太重，忙又不好意思的解释“青儿姑娘，我没有羞辱你的意思”
青儿厚着脸皮儿笑笑。继续“不要脸”的教唆道“脸红什么食『色』『性』也，男人娶妻为的是什么你若不想让孙大人去找别的女人，就得想法子满足他。等孙大人回来，你若能主动和他亲热，我保证，你就会得到梦寐以求的幸福。”
“爱姐姐，你们两在说什么悄悄话呢，神神秘秘的，有什么见不得人的吗”史湘云见她们不时咬耳朵，快言快语的调侃迎春道。
“没什么，都是些闲话。”迎春羞红了脸。担心刚的话被别人听了去。
贾母笑着问史湘云“你二姐夫出征在外，不能陪二丫头来。若兰就在京都，你怎么也不带来我看看”
湘云便苦着脸道“他一个月前中了风寒。咳嗽不断，王御医也去看过，说是明年春上若再不好，只怕就是转为痨病了。”
“你别信他们的话，哪里那么多的痨病，之前不也怀疑颦丫头是痨症吗，现在不是好多了，也不经常发作了，人也精神些了。”赵姨娘口没遮拦，贾母听了心里不爽，质问道“你哪只耳朵听人说颦丫头得肺痨了这一大家子全靠颦丫头张罗维持着，你到咒她”
贾母比所有人都清楚，林黛玉的病一大半是因为宝玉而起，她担心宝玉若真的回不来了，黛玉可怎么得了。
赵姨娘讪讪的笑道“我是说林姑娘好着，没有病，老太太听错了呢。”
湘云坐在她的右手边，听了赵姨娘的话也没说什么，鸳鸯把腌制的野鸡肉给湘云夹了些，说是史大姑娘口味重，从小就喜欢这个。
那边桌子上，王夫人让把一碟子胡瓜饼送这边给贾母尝，说是青儿家新送的胡瓜，蒸熟了加糯米做成的饼，是黑芝麻桂花馅儿的，炸得火候正好，十分爽口。
“老祖宗，我也买了一个庄子呢，就在晴雯姑娘家隔壁，大片的荷塘，明年我请你去庄子里吃新鲜的嫩藕，又甜又脆，还有莲子，现摘现剥了吃，入口都是淡淡的荷花香呢。”
黛玉故意把话岔开，她看出来，提起卫若兰，史湘云神『色』就黯淡下来，刚见面时的兴奋劲儿『荡』然无存。
“好孩子，难得你有这孝心。”贾母宠溺的拍着黛玉的肩膀。
“老祖宗，我还买了一个铺子和一个作坊，明儿你去挑几块料子，我让人给老祖宗做几身新衣服，过年时好穿。”
“好，我家玉儿长大了。”贾母夸过黛玉，又对青儿道“青儿姑娘，我听颦丫头夸你，说是多亏你帮她，今后，颦儿我可就交给你了。”
这话倒像是在托孤，青儿有些愣怔，又觉得所托太重，忙笑道“老祖宗说笑了，青儿穷家小户出身，若非老太太、太太还有已故的琏二『奶』『奶』接济，哪有今天，不过是感恩图报，无时不想着要尽微薄之力，今后，青儿还要仰仗林姑娘多多眷顾呢。”
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