“再者说了，”大久保利通继续说道，“藩臣之中，鄙人之上，还有家老小松带刀——鄙人亦不能随便僭越啊！”
皮埃尔的脸色，不大好看了，“小松带刀？——小松君性格平和，与人无争，藩政大计所出，还不是大久保君说什么，就是什么？”
“唉！”大久保利通连连摇手，“不能这么说！不能这么说！小松家老德高望重，素来为藩众——也包括我——所敬服的！”
“德高望重？”皮埃尔微微一哂，“小松家老不过三十来岁，听大久保君的话，还以为他七老八十呢！”
“德高不在年高，望重亦……”
“也罢了！”这一回，是皮埃尔打断大久保利通的话，他转向一直没说话的西乡从道，“西乡君又怎么说呢？”
西乡从道嗫嚅了一下，没说出什么来——他虽然年轻气盛，可进止还是有分寸的，在外人面前，藩政大事的表态，绝不能抢在大久保利通的里头。
见西乡从道不说话，皮埃尔冷笑，“西乡君看来是唯大久保君马首是瞻了！嗯，‘海军兴隆用挂’、‘步兵总监’本来各司其职，西乡君却惟大久保君之命是从——嘿嘿，大久保君，你还说你不是‘一言九鼎’？”
客人如是说，主人很尴尬，大久保利通还好，西乡从道浓眉一竖，面上隐现怒色。
“道路传闻，”皮埃尔继续冷笑，“西乡君的哥哥，乃为中国的辅政王所害——怎么，西乡君，‘国仇’不记得也就罢了，连这‘家恨’，也忘了不成？”
西乡从道的脸，“刷”的一下，涨得通红，“砰”一声，他猛一掌拍在几案上，厉声喝道：“你说什么？！”
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