但三条实美顾不上再去挑剔小松带刀的“礼数”，死死盯着这个“桂小五郎”，一声不出。
“桂小五郎”开口了：“请大人叫人取一盆水和一条手巾来。”
三条实美心中一震：像是桂小五郎的声音！
水很快端来了，放在“桂小五郎”的面前。侍女离开之后，“桂小五郎”跪在地上，浸湿了手巾，低下头，用力地擦起脸来。
擦了几下，“桂小五郎”脸上的物事便一块一片地剥落下来。终于，“桂小五郎”抬起头来，一张英俊的面孔苍白得令人不忍直视。
果然是桂小五郎！
三条实美非常激动，膝行数步，一把抓住了桂小五郎湿漉漉的手，颤声说道：“桂君，你得脱大难，可喜可贺！”
这两人虽然身份地位有别，但是真正的“革命战友”。朝廷中，三条实美是亲长州藩的代表人物，而桂小五郎主责长州藩外交，和公卿们的交道，主要由他来打。这两位一朝一野，互通声息，联手行动，算是倒幕派的灵魂人物。
桂小五郎见三条实美不顾身份，真情流露，心中也自感动，说道：“多谢大人。不过，我答应岛津久光，桂小五郎有为之身，不能就死；待大事一了，便回到萨摩鹿儿岛，切腹谢罪。”
三条实美咬牙切齿地说道：“这老贼！桂君，你谋刺巨奸，挽狂澜于既倒，扶大厦于将倾，何罪之有？海阔鱼跃，天高鸟飞，你不要再搭理岛津老贼了！”
桂小五郎心中苦笑：怎么可能？
这就是“公家”和“武家”的区别了。公卿已经千余年不掌握政权，没有权力自然就没有义务，公卿是不会把这种口头上的承诺太当一回事的，更加没有什么“切腹谢罪”的习惯。
可桂小五郎身为著名武士，一旦然诺，就不可以反悔，不然还怎么出来混？
桂小五郎轻叹一口气，说道：“国难当头，当同心戮力，这‘老贼’、‘巨奸’什么的，请大人不必再提起了。我这儿有泽宣嘉大人的一封信，请大人过目。”
听到“泽宣嘉”三字，三条实美浑身一震，说道：“有宣嘉的消息了？”
桂小五郎说道：“是。这封信辗转到得我的手上，十分不易。”一边说，一边从怀中掏出一张一个半巴掌大小的纸来，皱巴巴的，递给三条实美。
三条实美接过，一眼看去，字体虽小，但确是泽嘉宣的字迹，当下埋头细读。没看过久，三条实美的手便微微颤动起来。
看完了，三条实美抬起头来，脸色变得和桂小五郎一样苍白。
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