关卓凡说道：“太后圣明，正是如此！西洋诸强，大多以商贸立国，通商即通洋，橡木既为造船之关键，便为关乎国运之要紧物资。英人兴起之际，隔海与欧陆诸强交恶，欧陆诸国都不肯将橡木出口英国。英人别无他途，唯有自种。”
“太后明鉴，英伦三岛，地况狭窄，有多少多余的地方是可以拿来种大树的？何况这橡树成材，又费时极长？本钱既大，回报又慢，普通农人是断不肯做这门生意的。因此，这件事情，非朝廷自上而下，大力鼓吹推动不能办！”
御姐微微皱起眉头，心里想：要是我的话，该怎么办？
“西历1503年，英人制定法例，曰‘植树法’，鼓励橡树种植。嗯，那是前明弘治十五年的事情，距今已经三百六十余年了。”
御姐动容：为了一种树，居然专门拟定了一部法例？
关卓凡继续说道：“英王定橡树为‘国树’，称‘皇家橡树’。英国海军的军歌，就叫做‘橡树之心’。”
“还有，英法大海战，英国舰队的正、副主帅，都是鼓吹种植橡树之最力者。英国的正帅叫做纳尔逊，多次考察橡树种植地区，并上书朝廷，要求机枢重视其事；副帅叫做柯林伍德，更有一个习惯：舰只靠岸，他必带上装满橡树种子的布袋，人到哪里，便把橡树种子撒到哪里。”
面纱之后，目光炯炯，御姐轻声说道：“你是说，咱们也应该大力种植这个橡树？”
关卓凡微微摇头，说道：“回太后，此一时，彼一时。现在的军舰，已经开始披覆铁甲了。西洋造船技艺，日新月异，现下的铁甲舰，还是‘铁骨、木肌、铁甲’，但臣估计，用不了多久，便会变成真正的‘铁骨、铁肌、铁甲’了！因此……”
“你等等——嗯，你是说，现在……将来造舰，橡木已经没有那么紧要了，真正紧要的，是——钢铁？”
“圣明不过太后！臣拜服！将来决胜海疆——其实不止海上，陆上亦然——拼的就是钢铁！谁的铁多，谁能炼出好钢，谁就能造出坚船利炮，谁就赢了！就如当年，谁的橡树多，谁有足够多的好船材，谁就能造出坚固的舰只，谁就是海上霸主！”
慈禧略一深思，不由心潮澎湃，觉得血都微微热了！关卓凡这番话，和她初睹“冠军号”时，关于钢铁的那番激烈的思想波动，产生了极其强烈的共鸣。
她说道：“造这么大一只船，要费多少铁啊？咱们……有这么多铁吗？”
关卓凡斩钉截铁地说道：“回太后，有的！这些铁，都埋在地底下！咱们中国，地大物博，地底下什么宝贝没有？只是咱们以前用不着，没有花心思去找罢了！这探矿也是一门大学问，但只要咱们拿出英国人种橡树的那股劲头，下足功夫，多少铁找不到、挖不出、炼不来？”
“找到铁矿，办起铁厂，炼出好钢，到那个时候，这样的大船，咱们自己终究也能造的出来！比这个更大、更好，也说不准！”
慈禧热血沸腾，一时之间，不晓得该说什么好。下意识中，她做了一个从未做过的动作：抓住关卓凡的手，紧紧握住了。
*(未完待续)
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