凤翔胡同，恭王府，“小房子”。
前文有过介绍，所谓“小房子”，是恭王书房里边的一个“套房”，只能从书房进入，另外一边则推窗面水，没有任何“壁角”可听，最是隐秘。这个地方，只有恭王和人商议最机密的事务，才会启用。
此时的“小房子”里边，两个人相向对坐，一个是恭王，另外一个，是关卓凡。
今天中午，一班军机大臣，又是在军机直庐吃的小厨房，临到下值，已经过了亥正了。
关卓凡觑了个空，笑吟吟地对恭王说道：“六哥，有日子没过府上看望六嫂了，不恭的很——今儿如果得空，我过去给六嫂请个安，可好？”
恭王脸上，意外的神情一现即逝，呵呵一笑，说道：“自然是好，也省得你六嫂见天儿在我耳朵边唠叨，说什么‘不常来常往的话，亲兄弟也生分了’。”
关卓凡“替六嫂请安”，可不是空口白牙，而是有备而来的。他事先已准备了一副极精致的西洋头面，上边儿镶满了着金刚石、祖母绿、蓝宝石、红宝石，五彩生辉，晃得人眼睛都花了。
恭王福晋什么奇珍异宝没有见过？却也看得笑逐颜开，说道：“六嫂都是老太婆了，哪里还好戴这么漂亮精致的头面？那不成了——好，我且收着，敦妞儿出阁的时候，留给她做嫁妆！”
恭王呵呵大笑，关卓凡倒是脸上微微一红。
在福晋那里周旋过了，恭王吩咐：开“小房子”。
他心知肚明，关卓凡今天过来“看望六嫂”。目的虽然复杂而微妙，但说到底，还是一个幌子，摆在第一位的，必是有极紧要的事情要和自己谈的。
这是关卓凡第二次进“小房子”了。上一次。是他在江苏巡抚的任上，进京陛见，游说恭王支持他提带轩军、赴美平叛的计划，事涉机密，恭王叫人开了“小房子”。
那个时候，在旁人眼中。关卓凡还只是“恭系”的一个二线角色，恭王则以“议政王”之尊，独秉国政，高高在上。现如今呢？关卓凡已经成了轩郡王、军机领班，势力地位。已远远凌驾对面这位当年权势熏天的亲王——“独秉国政”的，已经变成了他关逸轩。
真有恍如隔世之感。
两个人中间的圆桌上，布了四干四湿的八个果盘，除此之外，还有一支西洋红葡萄酒。
恭王和关卓凡，坐在“梳化椅”中，一人捏着一只高脚的水晶玻璃杯，杯中酒色殷红。
关卓凡轻轻啜了一口。慢慢品着，脸上露出怡然的神色。
“法国人虽然讨厌，”他微笑着说道。“可若论红葡萄酒的醇厚，到底还是要推法兰西为第一——六哥府上的窖藏，尤其是佳酿。”
“这种酒，我这儿，还有差不多两箱，你喜欢。今儿走的时候，就带了一箱去。”
“那我先谢谢六哥了。”
“说起这个红酒。”恭王自失地一笑，“我想起一个事儿来。周商城第一次在我这儿喝到这种酒。品咂了半天，皱着眉头，说了这么一句话：‘唉，都是这种洋玩意儿，累苦了王爷！’”
关卓凡心中一跳：这是什么时候的事儿？既说“累苦”，那么，是洋务初兴、恭王被骂为“鬼子六”的时候，还是蔡寿祺上折弹劾、两宫皇太后黜落了他的那一次？
如果是后一次，可跟他关卓凡颇有些关联，恭王做如是说，有没有什么言外之意？
周商城，名祖培，前大学士，河南商城人，恭王因而尊称他为“周商城”——此人前文露过脸，就是和宝鋆合审胜保，被胜保恶毒辱骂“全家妇女，不分老幼，全被奸淫，无一幸免”、以致中风瘫痪的那位。
胜保被赐死之后不久，周祖培也就过世了。
正在沉吟，恭王又说道：“现如今，我已一卸仔肩，若说‘这种洋玩意儿’累人，该轮到累你喽。”
这句话就大堪玩味了！
关卓凡含笑说道：“商城相国隽言妙语，当浮一白！果真如此，我就是追踪六哥步武，得与前贤为伍，真正与有荣焉！”
恭王哈哈一笑，大拇指一翘，说道：“逸轩，这话客气，可也气魄！嘿嘿，说的我也脸上有光了！”
敛去笑容，说道：“弘德殿的事情，你是晓得的了？”
关卓凡点了点头，说道：“是，已有所闻——徐荫轩好大一篇宏论！我今天来，除了给六嫂请安，就是要请六哥的指教，听取进止。”
徐荫轩即徐桐，荫轩是他的字。
恭王说道：“我哪儿有什么‘指教’？逸轩，你把话说反了——如今是我蝇附骥尾！不过，嘿嘿，这一次，咱们哥俩儿，还真是难兄难弟！”
徐桐趁着倭仁和翁同龢都不在场的时候，对小皇帝“相机进言”，长篇大论地攻讦公使觐见和各种洋务，以为不致泄露于外，其实这是根本不可能的事情——弘德殿有值星的太监，小皇帝自己也带着一班太监，这班人，耳朵是最灵的了。
关卓凡和恭王，在宫里面儿，都有自己的“线人”，因此，即便荣安公主不告密，关卓凡也会知晓弘德殿上发生的事情，恭王亦然。
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