啊……楠本高子。
在日本的时候，关卓凡只见过这个女孩一面，彼此并没有说过一句话。那是从日本启程回国的时候，登船之前，人声鼎沸、穿流如织的长崎码头上，她怯生生地站在母亲的身旁，海风吹拂，衣袂飘扬，单薄的身体似乎随时要随风而去。
那个场景，一瞥之间，给了关卓凡极深刻的印象。不过，隔着一段距离，她的面貌，并没有真正看清楚。只记得，小小的瓜子脸上，面色青白，神情惶惑。
去国离乡，大海茫茫，前路未卜。
回国的海程，楠本稻、楠本高子母女，不但不和关卓凡同船，甚至不是同路：关卓凡率轩军主力赴天津，楠本稻母女随刘玉林部赴上海。
因此，长崎之后，今日之前，关卓凡和楠本稻母女，再没有见过面了。
到了上海，按照关卓凡的安排，楠本稻母女就在清雅苑住了下来——当然，那个时候，这儿还不叫“清雅苑”，大门上还贴着“关寓”的红纸。
眼前的这位丽人，就是长崎码头上那个单薄、苍白、惶惑的女孩子？
不晓得是错觉，还是十几岁的女孩儿“拔条儿”了？关卓凡觉得，眼前的楠本高子，比长崎码头上的那个女孩，高了至少半个头——这才过了大半年的光景呢。
不过，这大半年的生活，应该是她这十几年来过的最优渥的生活。
人明显丰满了起来，该凸的凸，该凹的凹，兼之没穿宽大的和服。换了汉装，梳了汉髻，愈发显得身段窈窕。
只是，秀丽无俦的面庞上，一股淡淡的迷茫和忧郁。依然游移于眼眉之间，似有若无，难以名状。
这个神情……好熟悉啊。
在哪里见过呢？
对了，就在她那张被称为“幕末第一美人”的照片上。
那张照片，是她十六岁的时候拍的，现在。她十四岁。
思绪纷繁，不过，关卓凡的声音听起来还是很平静的：“是高子——看我，几乎都认不出来了！怎么样，在这儿住着。还习惯吗？”
“回王爷，”楠本高子轻声说道，“极好的，扈姐姐、杨姐姐都极照顾我的，我——”
说到这儿，突然打住，脸上微现惶色，向扈晴晴、杨婉儿微微地蹲下身去：“啊不对……高子……僭越了。侧福晋……恕罪。”
关卓凡笑了，扈、杨亦不禁莞尔。
扈晴晴伸手握住高子的手：“傻妹子！”
“‘侧福晋’什么的，”关卓凡说。“是给外人和下人们叫的，在家里边，她们两个，就是你的姐姐，你不叫‘姐姐’叫什么？没的生分了！高子，这儿就是你自个儿的家——你晓得吗？”
“是……高子明白。高子……谨遵王爷的吩咐。”
楠本高子的声音低了下去，眼眶已经微微泛红了。
关卓凡笑着摆了摆手：“我没那么多吩咐。她们俩既然是你的姐姐。我就是你的姐夫，跟姐夫说话。用不着这么客气。”
扈晴晴抿嘴一笑：“就是！”
拉着高子的手，转向关卓凡：“王爷，要不然，挑个日子，我和婉儿，就正经认了高子做妹妹，可好？”
关卓凡怔了一怔，看了婉儿一眼，意有所询。
“姐姐这个主意，”杨婉儿笑道，“真正是极好的！有这样好的一个妹妹，我是求之不得呢！”
关卓凡点了点头，说道：“既然你们姐俩儿都这么说，就这么办吧。我沾你们姐俩儿的光，也平白得一个好妹妹！”
高子的小脸儿，已是涨得通红：“我……我哪里高攀得起？”
“哪有什么‘高攀’、‘低攀’？”关卓凡呵呵一笑，“高子，我等着你给我磕头喊‘姐夫’！”
顿了一顿，说道：“不过，这个事儿，到底要先知会楠本先生一声才好——楠本先生一时半会儿还回不来，嗯，打个电报到莱顿去罢！”
转向楠本高子，说道：“你外祖父病重，你母亲亲侍汤药，总要再过两三个月，待西博尔德先生病情好转，才能启程回国，这个，你晓得吧？”
“是，”高子难以掩饰自己的忧色，“我已经知道了。”
楠本稻母女到达中国后，关卓凡践诺，将楠本稻送去了欧洲，和其定居在荷兰莱顿的生父西博尔德团聚。其时，西博尔德缠绵病榻已久，见到女儿，惊喜交加，如在梦中，在剧烈的情绪波动的刺激下，他竟然可以下床走动了。但这只是回光返照，没过多久，一口气泄了下来，西博尔德又重新卧床不起。就在关卓凡和三个女人说话的时候，西博尔德已经进入了弥留状态，药石罔效了。
另，关卓凡口中的“归国”，自然是“归中国”。
“高子的功课，”关卓凡转移了话题，“我晓得，一向是楠本先生手授的。楠本先生不在国内的这段日子，不晓得有没有耽搁下来啊？”
“你放心，”扈晴晴说，“请了两个师傅，一华一洋，一点儿也没有耽搁的。”
关卓凡微笑点头。
“不过，”扈晴晴含笑说道，“你说你‘晓得’，有些事儿，恐怕你还不‘晓得’——高子的‘功课’，可并非都由楠本先生‘手授’的。”
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