胡雪岩想了一想，说道：“王爷晓得的，江浙的养蚕人家，大多是自产自销——自家养蚕，自家缫丝，然后卖给丝行。乡下人家，几乎家家都有一部缫车，家中女子，不分老幼，皆操此业。”
顿了一顿，继续说道：“说句实在话，一年下来，一家人是混个温饱还是忍饥挨饿，乃至迎婚嫁娶，养老送终，都和这部缫车，有莫大的关联。”
“新式的缫车，既然……一架顶得上十几架土缫车，一架顶得上三十个人工，岂非……岂非……呃，岂非购进一架洋缫车，就有十几家的土缫车……再无用武之地？岂非……就有三十个养蚕缫丝人……打破了饭碗？”
这段话，胡雪岩是壮着胆子说出来的，他一边说，一边偷觑着关卓凡的脸色，见轩郡王神色平和，是凝神倾听的样子，这才稍稍安下心来。
“还有，这束生丝，”胡雪岩指了指案几上绸包里的那束丝，“是可以直接上织机的！这个新式的缫车，我虽然没有见过，不过，大致想象的出来：茧子这头进去，丝那头出来，然后就可以拿去织绸了——真正了不得！”
“呃，王爷，土法缫出的丝，却是不能直接上机织绸的。先得‘捻丝’、‘拍丝’，然后进染坊练染，‘纬丝’捻成‘经丝’，再有‘掉经’、‘牵经’等等工序，最后才能上织机——这一堆工序，又不晓得养活了多少工人？如果改用新式缫车——这，非止养蚕人家，连这班工人的饭碗。也全都要敲破了！”
胡雪岩用极恳切的声音说道：“王爷，江苏是您亲手从长毛手里光复的，浙江也蒙受您的大恩，江浙百姓都视您如父母！如果，一意推行这个新式缫丝机。愚夫愚妇，却不明白上头的苦心，起了什么……风潮，这，是不是有些……呃，划不来？”
胡雪岩尽量“委婉陈词”。话说的虽然不算十分得体，但意思是明白的：江浙二省，为关卓凡势力之根基，若为了推行新式缫车，自己摇动自己的权力基础。未免……咳咳，那个……不智。
“浙江也蒙受您的大恩”，指的是关卓凡杀谭绍光，为杭州人复仇这一段故事。
仓促之间，你说出来的，居然还是一套一套的，不容易啊。
关卓凡点点头，说道：“似乎确实是有点划不来。”
胡雪岩脸现喜色。正想吹捧轩郡王“从善如流”，关卓凡又说下去了：“那么，咱们就坐在这里。干等着日本人缫出更顺、更滑、更白的丝来，干等着洋人都跑去买日本人的丝，干等着……咦，如果洋人都跑去买日本人的丝了，不晓得你‘胡财神’收上来的丝，打算卖给谁呢？”
胡雪岩张口结舌。嗫嚅了两下，答不上话来。
他原本以为。关卓凡已经多少为他说动，不想全然不是这么回事！不由连额头也见汗了。
“我想问一问。”关卓凡闲闲说道，“如果今年的丝卖不出去，明年你还收不收丝？如果不收了，这班养蚕缫丝人家的饭碗，不晓得是被谁打破了的？”
胡雪岩额上的汗，流下来了。
“到时候，”关卓凡说，“这班养蚕缫丝人家，是你‘胡财神’白养起来呢？还是我关某人白养起来呢？如果咱们都养不起，嗯，会不会起来什么……‘风潮’呢？请你‘胡财神’替我算一算，这个，到底是划得来，还是划不来呢？”
胡雪岩颤声说道：“光墉糊涂，实在是想得左了，全赖王爷教训！这就请王爷……谕示，光墉……奉命惟谨，不敢有违！”
关卓凡淡淡一笑，说道：“雪岩，我的话，多少刻薄了些，可是，不如此，你大约醒不过来！”
顿了一顿，峻声说道：“有一句话，请你记住：世界潮流，浩浩汤汤，顺之者昌，逆之者亡！你可以与天斗，与地斗，与人斗，就是不能与潮流斗！蒸汽缫车就是潮流！土缫车之于蒸汽缫车，就像舢板之于蒸汽船，马车之于火轮车，弓箭刀矛之于洋枪洋炮——你怎么斗？！”
“是，是！光墉铭记于心！嗯——世界潮流，浩浩汤汤，顺之者昌，逆之者亡！”
“对抗潮流，”关卓凡的语气，已没有了讥嘲之意，却是愈加郑重，“不论是谁——丝商也好，养蚕缫丝人家也好，还有什么做‘捻丝’、‘拍丝’的工人，总之，吃丝这碗饭的人，从上到下，统统都是要打破饭碗的！”
“反之，顺应潮流，不是打破饭碗，是换一个更大的饭碗！”
“是，是！不过……”胡雪岩吞吞吐吐的，“光墉愚钝，如何……呃，方能够……两全其美？请王爷开示。”
你这是反过来将我的军吗？
“两全其美？”关卓凡嘴角又露出了讥嘲的笑容，“天底下哪里有这般好事？”
顿了一顿，又说道：“可是，若说新式缫车一入国门，缫丝厂一建起来，养蚕缫丝人家就没有饭吃了，却是杞人忧天了。”
“呃……请王爷训谕。”
“其一，缫丝厂难道不用工人？这班工人从哪里来？自然就是原先养蚕缫丝的人家了——在工厂做工难道不算饭碗？况且，吃这碗饭，未必比关在家里煮茧、缫丝更加辛苦，赚的也未必比自己家里的那部缫车更少！”
“未必比关在家里煮茧、缫丝更加辛苦”，大致是实情。
煮茧、缫丝是极其辛苦的活计，在屋内高温蒸煮，门窗却要密不透风，由始至终，没日没夜，犹如一直呆在一个大蒸笼里边。“蚕季”都在春天，屋外的气温其实并不算高，但屋子里的人，汗如雨下，什么衣服都穿不住的。
缫丝厂不晓得什么模样？想来再怎么辛苦，大约也不过如此吧。
“赚的也未必比自己家里的那部缫车更少”，目下倒不大好说。不过，江浙农村，养蚕缫丝人家，“蚕季”辛苦到头，也就勉强挣个温饱。在工厂里做工拿薪水，似乎确实也不应该少多少。
“可是，养蚕缫丝的，都是女人家……”
“那有什么关系？江南乡下女儿，都做得活计，都和外人打得交道，有几个是大门不出、二门不迈的？再者说了，将来在缫丝厂里做工的，定规都用女工，不用男工，‘封闭式管理’，外人也进不去，没有男女大防之虞的。”
“男女大防之虞”也许能够避免，但并不是说就没有不可解的难处了。胡雪岩想到一事，张了张嘴，却感到甚难措辞。心里转着念头：这个事儿，该如何向王爷陈说，才算委婉得体呢？
*(未完待续)
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