慈安这个近乎异想天开的举动，源自庄亲王福晋的一次进宫请安。
庄亲王奕仁，为人淡泊，庄亲王福晋却是个好事快嘴的女人，妯娌俩唠家常，庄亲王福晋大讲，“家里的人口多了，下面的人，难免偷懒耍滑，我们家那位爷的脾气，太后是晓得的，诸事不理，全靠我一个人盯着”，云云。
慈安笑道：“你却是真真能干的——也难为你照应的过来！”
庄亲王福晋得意地说道：“回太后，这里边儿，有一个窍门，算是我的不传之密——有一个地方，盯住了，其余的地方，自然而然，就都规矩了！”
慈安倒是来了兴趣，笑着说道：“不传之密？不晓得能不能够传给我？”
庄亲王福晋赶忙欠了欠身，赔笑说道：“瞧太后说的，臣妾怎么当得起？太后问到了，臣妾自然知无不言，言无不尽！”
顿了一顿，说道：“这个窍门，说穿了也不值钱——就是厨房！我隔三差五的就到厨房里转一圈儿，府里上上下下，就都规矩了！”
慈安大感好奇，问道：“哦？果真如此？那是什么缘故呢？”
“太后想啊，”庄亲王福晋说，“厨房是什么地方？那是府里最杂乱、最污糟的地方！别人家，哪有个主子肯进厨房的？如果下人们晓得，主子连厨房也不放过，也要检视，府里其他地方，自然就更加不必说了！如此，还有人敢偷奸耍滑的么？”
“这……倒真是的。”
“所以，上房、书房，这些地方，干干净净。整整齐齐，还不算数，总要厨房也干干净净。整整齐齐，整个家。才算真真正正的干干净净、整整齐齐！”
庄亲王福晋的高论，慈安听了，虽然新鲜，到底觉得有些异想天开，笑一笑，也就过去了，没怎么放在心上。
然而，今儿小皇帝“逃学”的事儿出来。慈安突然觉得，庄亲王福晋的“不传之秘”，真正是有道理！特别是“西边儿”出京，长春宫暂时没有自己的主人，要让宫人们兢兢业业，一如既往，可不得叫他们晓得，“东边儿”和“西边儿”是一样的，一般的一丝不苟，连厨房这种地方也不会放过。你们一个个的，都要戒惧警惕！
除此之外，慈安还想着。太极殿没有自己的小厨房，小皇帝的宵夜、点心、糖水，如果不出自御膳房，就是出自长春宫的小厨房了，长春宫的厨下，干不干净、上不上心，总要亲自检视一番，才能放得下心来。
因此，进了小厨房。她看得十分仔细，就连瓶瓶罐罐。都叫揭开了盖子，一一细细检视。
慈安发现了一样食材。颇出乎她的意外：酸梅。
数量之多，更是出乎意外。
其中有新鲜的，满满的装了一大簸箕；另外，还有两个尺来高的青花罐子，也装的满满的，只是里面掺杂了许多白色的细粒和粉末，不晓得是糖还是盐，似乎是在……腌渍。
慈安好奇地问道：“这大冬天儿的，还有新鲜的酸梅？”
厨娘赔笑说道：“回太后，北边儿冬天，自然是没有新鲜酸梅的，这个酸梅，是南边儿来的，好像是……轩亲王进的。”
听到“轩亲王”三字，慈安心中，突的一跳，她定了定神，闲闲的说道：“怎么，皇帝爱吃酸梅吗？我倒不晓得。”
“回太后，万岁爷是极少进酸梅的，这个……都是圣母皇太后进用的。”
慈安的心中，莫名其妙，又是突的一跳。
“哟，这么多酸梅，我看一眼，唾沫就生出来了，牙齿也觉得有些倒了，她倒……”
顿了一顿，笑了一笑，说道：“这么些个酸梅，都怎么个吃法呀？”
“回太后，可以生吃，也可以用盐或糖腌渍了……再用。呃，那两个罐子里的酸梅，都是腌渍着的，一罐用盐，一罐用糖。”
“哦。”
“也可以直接拿酸梅来做菜的，焖猪脚、蒸排骨，都可以加进几枚酸梅。”
“这个酸梅……猪脚、酸梅排骨，你……做过吗？”
“回太后，奴婢做过的，主子这段日子，胃口不是太好，午膳、晚膳，都进的不多，常常要加顿夜宵，夜宵的菜式，不是酸梅猪脚，就是酸梅排骨。”
慈安的心，又是一跳。
“胃口不大好？有没有传御医？”
这个厨娘就不晓得了，一旁的桂莲赶忙说道：“回太后，主子说了，不过是看折子看多了，有点儿胃滞罢了，不算什么毛病，没必要传御医，进点儿开胃的东西就好了。”
慈安点了点头，说道：“你们主子尽日操劳国事，这……也是难免的，还好，她体气壮，换了我，多半是顶不住的。”
压抑着异样的心情，慈安继续“细细检视”。
她又发现了酸枣、杨梅、山楂。
慈安没有再问东问西，只是看到山楂的时候，开玩笑似地说了句：“这是拿来做糖葫芦的吗？”
“回太后，这个是拿来做山楂糕的。”
终于将小厨房里里外外都看了一遍，一出门，眼光耀眼，慈安微微一阵昏眩，身子不由晃了一晃，喜儿赶忙伸手扶住：“主子，仔细脚下！”
慈安站定了，轻轻的呼了口气。
一种隐约的、莫名的忧虑，从心底慢慢地浮了上来。
她无法直面这种忧虑，略一思及，就觉得自己的念头，未免荒唐过甚了，怎么可能呢？
绝不可能的，绝不可能的！
她摇了摇头，似乎要把这个荒唐透顶的念头从脑子中驱逐出去。
可是，做不到。
于是，喜儿的眼中，自长春宫出来，母后皇太后就一直是副“怔忪和恍惚”的样子。
慈禧的饮食习惯，慈安是基本了解的——她们俩曾经共同生活过一段时间。
同慈安一样，慈禧亦喜食甜食，钟粹宫、长春宫两家的小厨房，投主子之好，都会钻研些新鲜花样的糕点、糖水，每当有了什么“新发明”，慈安也好，慈禧也罢，都会叫人给对方送一份过去。
没听说她喜欢……吃酸的。
若说胃口不开，酸梅这种东西，偶尔吃几枚就尽够的了，何至于——
还有酸枣、杨梅、山楂。
这，到底是怎么回事儿呢？
*(未完待续。)
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