酒令行过了好几轮，姐儿们的各式各样的曲儿，或柔腻，或艳情，也都听过了，几个人借着酒兴，开始胡吹海侃。
“老万，”琦佑说，“你们这一行，近来可是出了位大人物呀。”
万掌柜想了想，问道：“请教，哪一位啊？”
“宗室银行筹备已毕，”琦佑说，“不日就要正式开张了，总裁是咱们的睿亲王，这可不是大人物？”
说到这儿，拿手指虚点了点万掌柜，哈哈一笑，说道：“从今往后，你老万就是跟亲王平起平坐的人物了！”
“嗐！我的琦大爷，你就别拿我寻开心了！”
顿了一顿，万掌柜说道：“就不说亲王之尊——单说人五百万两银子的本金，别说‘万通和’这种小虾米，就是‘四大恒’，也刚刚只够给人家提鞋的资格！我呢，大约想给人掸掸鞋面儿上的灰，人都嫌我的手脏！”
“四大恒”，指的是京城规模最大的四家银号，恒利、恒和、恒兴、恒源，谓之“四大恒”。
“话不是这么说，”“汗三爷”插了进来，“老万也别瞧不起自个儿。我前儿在一个洋人那里，听了一句话，叫什么‘条条大路通罗马’——我也不晓得这‘罗马’在哪里，那个意思，似乎就是……你走你的阳关道，我走我的独木桥，各走各的路，各吹各的号，谁也不碍着谁。”
“就是，”琦佑说，“杀猪杀屁股，各有各的杀法，生意嘛，大有大做。小有小做！”
孙掌柜说话了：“就怕人家要大小通吃呢？”
琦佑愣了一愣：“这话怎么说呢？”
“有个朋友跟我说，这个宗室银行，拨了一笔款子。专门贷给翰、詹、科、道，利息——嘿。月息八厘，年息不过一分！这么个搞法，以后还有我们‘放京账’的活路吗？”
孙掌柜的主业是绸缎生意，副业是“放京账”，因为是副业，所以进出不大，拿今天的话说，就是“小额贷款”。“债仔”以穷京官为主，其中大半，都是翰、詹、科、道。
“月息八厘，年息一分？”琦佑狐疑的说，“利息这么低，宗室银行那边儿，又能赚什么钱？这个……所为何来？”
他转向“毛尖儿”：“‘毛尖儿’，你是户部的，这个消息，属实么？”
“毛尖儿”捋了捋自己的山羊胡子。点了点头：“大约不假。”
顿了一顿，又说道：“至于‘所为何来’？四个字，‘收买人心’！”
“老睿收买人心？他……”
“毛尖儿”扑哧一笑。说道：“琦大爷，你老是聪明一世啊！老睿这个‘总裁’，就是个摆设，大花瓶！宗室银行的实权，都在‘总办’手里！再者说了，总裁也好、总办也好，不都是替人打工的？正经的大老板——”
他伸出右手，曲起拇指、小指，竖起中间三指：“是这位！”
琦佑一拍自己脑门：“对呀。是关三！这……这就说的通了！”
“不过，”“汗三爷”说。“到底是‘宗室银行’，轩亲王这么干。宗室们，呃，不会生出什么意见吗？
“能有什么意见？”“毛尖儿”说，“宗室银行的股本，一半是咱们这位轩亲王掏出来的，别的宗室，算上两宫皇太后，都是小股东！再者说了，月息八厘，年息一分，低是低，可也没亏钱，上海洋人的银行，就是这个利息——拿如今的一个新词儿，叫做什么……嗯，‘国际接轨’！”
“国际……接轨？”
这个词儿，除了“毛尖儿”，在坐的，没有第二个听过。
“我也不是太明白，‘国际’大约是‘万国’的意思，‘接轨’……呃，‘轨’，这个，‘仪轨’之谓？大约就是……银行这样东西，既然是从洋人那儿学来的，规矩呢，也得照着万国的规矩来。”
“汗三爷”笑道：“这大约又是从朝内北小街那边儿出来的——咱们这位轩亲王，花样还真是不少。”
琦佑一声冷笑：“花样是不少，可是……哼！”
“琦大爷，怎么？听你这口气，似乎……”
“我现在多喝了几杯，在座的又都是好朋友，好，我就借酒盖脸，说几句掏心窝子的话！”
大伙儿的耳朵，都竖了起来。
“瀚三哥，我晓得，这一、两年，内务府这边儿，没有多少生意照应你，你对我，大约是有些不满意的。”
“哎哟，琦大爷，你这是说哪里话？咱们是好朋友……”
琦佑摆了摆手：“你先听我说。”
“汗三爷“不说话了。
“你不满意，岂知我——非但我，整个内务府都算上，更加不满意？内务府自个儿都没米下锅，怎么照应朋友？”
“呃……琦大爷，这个话，怎么说呢？”
“关三上台之后，内务府这边儿，什么都卡得死死的——原本，恭老六就够抠门的了，没想到，关三比他还抠门儿！”
万掌柜忍不住插嘴道：“内务府，那可是供奉两宫皇太后和皇上的！这个关……轩亲王卡内务府，不就是卡两宫皇太后？这个，‘上头’……难道没点儿看法？”
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