“您请说。”
“中英两国关于海军合作的协议中，有这么一条：‘英人在华服务期间，若英、中两国发生战争，中国应允许英籍服务人士暂停执行合同，待战争结束始行恢复’——是吧？”
阿礼国一愣：“是啊。”
什么意思？好好儿的，咱们两家要……开片吗？
当然不是。
“我想知道，”关卓凡说，“若合同存续期间，中国和第三国——包括欧洲国家——发生战争，‘英籍服务人士’何以自处呢？”
阿礼国心中一跳。
他明白关卓凡是什么意思了。
关卓凡说什么“第三国——包括欧洲国家”，事实上。这个“第三国”，不是什么“包括欧洲国家”，而必然就是指某欧洲国家。因为。如果不是欧洲国家，中、英都根本不必作难——想来。中国总不会跟其“血盟”美国开战吧？
如果中国跟欧洲国家开战，麻烦在哪儿呢？
麻烦在于，中国的这个敌国，必然以万国公法为由，要求英国“保持中立”。中国海军中的“英籍服务人士”，大多数都是皇家海军的现役军人，若英国政府真的“保持中立”，这班“英籍服务人士”。就得暂时退出中国海军，至少，不能直接参战。
如是，尚在做着学生的的中国海军的战斗力，就会受到严重的影响。
如果英国不肯“保持中立”，一是万国公法上说不过去，另外，也必然会对英国和这个
欧洲国家的关系造成负面影响。
还真是一个麻烦事儿。
不过，也不是没有办法变通的，关键在于。中国可能与之交战的那个欧洲国家，到底是哪个国家？是英国的友好国家，还是——
这个国家是哪个。阿礼国猜得出来。
同时，他也知道，这是关卓凡的交换条件——用以交换中国在南非事务上对英国的支持。
那里，可是有数不清的黄金和钻石啊。
英国经略南非，最大的对手和障碍，不是祖鲁王国、佩迪王国等土著部落，而是布尔人——这一点，强硬派也好，温和派也罢。都是有共识的。强硬派和温和派之间的分歧，不过是步伐的快或慢、手段的硬或软罢了。
对付布尔人。“花旗矿业公司”的支持，至关重要。
照目下的局面。“花旗矿业公司”必然成为南非最大的矿业公司，成为当地大资本的翘楚。大资本的支持和反对，对英国人和布尔人的力量消长会产生什么影响，用脚后跟也能够想得出来。
何况，这个“花旗矿业公司”，背后还另有极深厚的背景呢。
别的什么都不说，单是那四个武装到了牙齿的“护矿营”，就逼得开普敦和纳塔尔方面得好好地和“花旗矿业公司”打交道了。
另外，虽然关卓凡信誓旦旦，什么“中国政府和我本人，都没有任何殖民南非的意愿”，什么“在可预见的将来，中国都不具备殖民南非的能力”，什么“殖民南非，对中国也没有任何实质性的意义”——阿礼国倒也不认为亲王殿下是在说谎——可是，他晓得，中国人进一步增加“护矿营”的数目的能力还是有的。
某种意义上，“花旗矿业公司”的合作与否，诚如英国驻开普敦的总督所言，“……大英帝国的未来，将会呈现出不同的面貌。”
为此，支付一定的、必要的代价，是值得的。
何况，“支付”的，未必就是什么“代价”呢？
请中国那个潜在的敌国吃些苦头，也许，其在欧洲大陆张狂的脚步，就不得不放慢些了，这，不是完全符合大英帝国之根本利益吗？
其实不止在欧洲，那个家伙，在亚洲的步子也迈得太大了些，有些地方，都抢到大英帝国的前面去了。
这不大好呀。
嗯，该请这位老朋友往后退一退了。
沉默片刻，阿礼国字斟句酌地说道：“如果中国和第三国发生战争，如果第三国祭之以万国公法，中国海军中的现役皇家海军军人，是不好直接参战的。”
顿了一顿，继续说道：“不过，我想，英国政府也许可以出台一项特别的政策——譬如规定，一旦中国和第三国发生战争，中国海军中的现役皇家海军军人，即转为预备役或退出现役；一俟战争结束，自动恢复为现役。另外，战争持续时段，计入其皇家海军的海上服役年资。”
关卓凡哈哈大笑：“好，爵士，这真是一个天才的计划！”
如此一来，理论上，中国海军中的“英籍服务人士”，就不受万国公法和本国政府的约束，可以直接参战。同时，因为“一俟战争结束，自动恢复为现役”，又，“战争持续时段，计入其皇家海军的海上服役年资”，则他们本身的权益，不受影响。
海军不比陆军，海军的建设和成熟，是一个漫长的过程。
从轩军派出第一批海军留学生迄今，还不到五年；从接收第一艘新式军舰“冠军号”——当时还叫做“翁贝托国王号”，迄今还不足三年；第一批福州海军学堂的毕业生，要到今年秋季才正式毕业。所以，中国的海军，还是地道的学生，还远未“出师”。
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