举国上下、中外瞩目的“王大臣会议”，终于要召开了。
是日，军机“叫起”之后，一众亲贵重臣，假座内阁大堂，准备与会。
之所以说“假座”，是因为，偌大一个紫禁城，找不到一间正经的“近现代意义上”的大型会议室，所有轩敞的殿廷，都是君臣奏对的格局——一大堆臣子，总不能在乾清宫明殿的“正大光明”牌匾下开会吧！
上一次，亲贵重臣“议立嗣皇帝”，“假座”的是军机处。事实上，军机处的地方并不大，平日里，在军机处内会议的，除了军机大臣自己，若有外人，不过再多出二、三人而已，其面积、设施，都不适合召开大型会议。
不过，彼时，大伙儿刚从太极殿“辟踊”出来，附近是找不到比军机处更适合的会议场地了；时已近晚，也没有更多的时间、精力去寻找、准备更合适的“大型会议室”了。
结果，“议立嗣皇帝”一会，真正开的“气闷无比”——不是形饰之辞，不仅仅指会议的凝重氛围。
彼时，天时虽热，但为保密关防，门窗不能不紧闭；屋内逼仄，与会人数众多，空气混浊，若不是恭王福晋“闯宫”打岔，大伙儿连风带雨的透了口大气，开到后来，有人因为缺氧出点儿什么状况，都不稀奇。
“王大臣会议”的与会人数，又远远多过了“议立嗣皇帝”一会，军机处是无论如何塞不下了。这种国家最高层级的会议，又不能像“铁路大辩论”那样，搬到宫外面去。找来找去，最后决定，“假座”内阁大堂。
“内阁大堂”，听起来颇为气魄，其实不过一个一进的小院子，僻处紫禁城东南一隅，第一次到内阁大堂的人，很难想象的到，这个小小的院子，居然就是有明一朝以及本朝前期的国家政治中枢。
不过，再怎么说，内阁大堂也比军机处轩敞的多，勉强可以塞的下“王大臣会议”的与会者。另外，因为内阁大堂是一个独门独户的院子，保密、关防都很方便，院门一关，即便窗户打开，通风透气，亦无泄密之虞。
如此一来，与会者就舒服多了。
内阁大堂的东、西厢房各三间，东厢房为汉票签房，由北至南的三间，依次为中书缮写真签处、侍读拟写草签处、收贮本章档案处；西厢房则为蒙古堂。这些地方，都提前打了招呼，是日上午，不必入直。
参加“王大臣会议”的，除了大行皇帝龙驭上宾那天，参与“议立嗣皇帝”的近支亲贵、远支亲王、军机大臣之外，在京的大学士和各部正堂、左都御史等一品大员，亦“奉旨”与会。
这其中，包括了“署理外务部尚书”钱鼎铭。
载治、载漪，这两位已被排除在嗣皇帝候选人之外的“近支亲贵”，亦在其列。“嗣皇帝”虽然已经没有你们的份儿了，但是，做“人肉布景板”的权利和义务，两位贝勒爷还是有滴。
除此之外，就是奉“特旨”与会的宝廷和吴可读了。
今天与会的亲贵重臣，大多数都是第一次同吴可读谋面。因为“吴大嫖”名声在外，大伙儿都在想，不晓得吴柳堂是一个如何风流倜傥的人物？见了面，才发现这是一个干瘪瘦小的老头子，彼此招呼的时候，话也极少，不吭不哈的，同想象中那个诗酒放诞的形象，相差太远了，不由都暗自嘀咕。
宝廷则刚刚好相反。
现在正值“国丧”，大伙儿都在“服丧”，没有朝珠、补褂、顶戴——大员们没有红顶子，王公没有宝石顶，一眼看去，惨白一片，几乎都是一模一样的，形容不佳如醇王者，就既显不出“神气”，也看不见“贵气”了，那个模样，同市井阛阓走卒贩夫，也没有什么太大的区别。
宝廷却是年纪既轻，形容又好，长身颀立，神采飞扬，一身缟素，非但没有压下他的风采，反而衬的他玉树临风，在一堆心事重重、脸色晦暗的人中，愈发显得矫矫不群，的的确确，是一副“林下名士”的派头。
好了，人到齐了，正式开议。
第一个说话的，不是关卓凡，是文祥：
“各位手上，有四份折子的抄件，一份是醇郡王的，另外三分，分别是宝竹坡、鲍雨亭、吴柳堂的，钦奉懿旨，这四份折子，一并在今儿的会议上讨论，各位有什么伟言傥论，就请直抒吧。”
文祥面无表情，声音也干巴巴的，没有一丝儿感情色彩。
“王大臣会议”，原已派了关卓凡主持其事，不过，昨儿个，懿旨传了下来，“加派协办大学士、军机处行走、外务部会办大臣、工部尚书文祥，协同轩亲王，主持王大臣会议。”
文祥大出意外，对关卓凡说，自己的身份，实在不适合主持“王大臣会议”。但关卓凡说，这不是我的意思，这是“上头”的意思，博川，你就勉为其难吧。
文祥心知，这一定是关卓凡的意思，何以如此，原因大约也猜得出来。既然在他这儿讲不通，就只好递牌子请见，向母后皇太后面辞。
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