周曾明此刻面色阴沉得能滴出水来，斯帝兰人越来越嚣张了，连他这个知府大人的面子都不给。
这次，他带着总督的命令前来，要与罗斯家商讨关于租界区古兰人的经商税收问题。
但身为罗斯家族族长的巴林.罗斯却一直虚与委蛇，根本就不给一个明确的答复。
而作为罗斯家顾问的威尔.金斯坦将军，则倚老卖老，将周曾明训斥一番。
周增明堂堂知府，要不是此刻任务在身，简直想立刻抽身而去。
就在这时，巴林罗斯站起身来，大咧咧地拍了拍周曾明的肩膀。
“知府大人，请。我们过去坐下，近距离观看格斗比赛吧。”
周曾明身后两个护卫怒目而视，这种拍肩膀的方式，举止轻佻，如同上司对待下级。
周增明坐在椅子上，巴林是站着的，他拍肩膀的位置也靠近后脖子，简直像是摸着脑袋一般。
不过他们身为在职护卫，大人都没发话，既然没什么好说。
周曾明站起身来，他身高差巴林太多，气势上弱了许多，这时挤出一丝干笑：
“巴林族长，老朽一个文官，对这些打打杀杀的没什么兴趣，我还是想请教一番族长先生，对我刚才提出的税收条例到底是怎么看法？
不瞒族长，威尔将军之前所说的比例，本官是万万无法同意。
即便本官点头，总督大人也不会审批。”他说到总督大人几个字时，略略抱拳，继续道：
“还请大家都各退一步，族长大人以为如何？”
在斯帝兰国家，军政权利全部把握在各个大家族手中，比起叫他们的官衔，直接叫族长更是一种尊称。
听完周增明之言，巴林.罗斯呵呵一笑，突然道：
“周大人，您知道斯帝兰人，遇到意见不合时，有种决定事情的方式吗？”
看周曾明茫然，他继续道：
“在我们斯帝兰，”巴林将手上的白手套往桌上一扔。
“如果两方谈不拢，就如我这般…”
“看到没？扔手套。
然后两个男人拿起武器，来一场生死决斗…”
他这句话说完，斯帝兰一方包括威尔.金斯坦等人都站起身来，似笑非笑看着周曾明。
周曾明身形本就瘦弱，此刻面对对方气势汹汹十几个彪形大汉，心里发苦，但面上却有一股庄严肃穆。
“巴林大人，你莫不是要和老朽决斗？
老朽这副身板，别说和巴林大人比了，就和我三岁的小孙子比，也大大不如。”
他这句话，明贬低自己，其实暗地里却是把巴林.罗斯放在自己的孙子辈位置。
古兰这边，武盟盟主、商会会长、军区司令本身都在“谈判桌”旁坐着，此刻看对方全部都站起来，也都逐一站起身来。
听了周知府这番比喻，大家都是一笑，觉得周知府不愧是官场老手，说话绵里藏针。
众人面带不善地看着巴林，这时一个声音道。
“巴林先生，要想决斗的话，我岳兴山可以代表周大人!”
岳兴山准确的职位是郁金城武者联盟的副盟主，他本身也是一个专业七段巅峰的武道强者，修为易筋境界，已经触摸到化劲的门槛。
此刻他对巴林.罗斯怒目而视。
他是武者，最有血性，如若不是在这种场合，说不定岳兴山直接抽拳相向了。
威尔.金斯坦笑道：“岳盟主，你们误会了巴林大人的意思了，巴林大人和周大人，都是有身份的人，怎能和莽夫一般去决斗？
巴林大人的意思，只不过是想借着格斗表演，来给双方做一个了解。”
岳兴山突然面色一窒，没想到最终的担子还是撂在武盟这边。
来之前，知府就打过招呼了，让岳兴山带几个武盟的好手过来，不要在罗斯家的宴会格斗表演上落了古兰的威风。
他本以为只是单纯的一番武道较量。
没想到这时听他们所说，竟然是要以擂台来决定租界区权益。
这担子就重了。
他不由得看一眼周曾明，却发现对方也看着他，眼神中包含询问的意思。
二人也是老相识了，此刻都明白对方的心思――两人都没把握。
周曾明没把握通过桌上谈判拿回权益。
岳兴山也没把握通过格斗来获得好处。
最终，岳兴山还是点点头：“周大人，洋人这话也不错，要不您给个说法？”
周曾明感激地看看岳兴山，然后转向巴林.罗斯：“既然如此…我们就按照打擂的形式来吧。”
巴林.罗斯眼中不易察觉地闪过一丝计谋得逞的神情，呵呵一笑，“那就不多说了，哈哈哈，按照你们古兰的说法，‘是驴子是马，拉出来溜溜’。走，我们去擂台那边。”
众人于是鱼贯而出，往擂台边走去。
巴林.罗斯和周曾明知府打头，二人把臂而行，不明真相的人还以为私交多好。
却不知道表面的友好下，是暗涌的火山。
岳兴山看着前面两人的身影，眉头微皱，叹了口气，也跟了上去。
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