每天例行晨操后，沈哲子带领队伍由溪流对岸转回醴泉谷的营地。
身后这群少年，尽是自家荫户子弟。原本沈哲子预期招收三百人，但其后又有荫户源源不断把子弟往龙溪庄送，到现在已经将近六百人，编为两营。
对于那些荫户而言，这些半大少年已经算是不弱的劳动力，可以分担不小的农活量。但当户产归公后，庄园统一生产，并不再给每家划分责田，劳则有食，积功升籍。因此各家都愿意将儿子送去龙溪庄，追随少主，即便不能出人头地，或也能学到一点工艺技法傍身，给整个家带来好处。
沈哲子在后世承平年代唯一亲身体验过的，可以说与军事相关的内容，就是大学军训。他也不打算将这些少年培养成提线木偶一样的职业兵，因此不由自家精通练兵的族亲或部曲将来操练，而是自己担负起责任，摸索着培养。
大半年朝夕相处下来，这些少年发生不小变化，不再像最开始送来时那样，或顽劣或木讷，已经算是颇有气象。
行入营地中后，沈哲子一敲辕门下的鼓，身后方阵便分拆成一个个三十人的小队伍，由其什长带队走入校场旁饭堂内，各自位置正襟危坐。坐具并非时下人家使用的燕几、座席，而是长条胡凳，围坐一张大桌，每桌十人。
冒着腾腾热气的汤羹早饭送上来，井然有序分发到每个桌上，接着便有人喊道：“何以衣食？”
“父耕母织，供我衣食！此恩不报，枉生为人！”
少年们大声回应，旋即才端起碗筷，开吃起来。
编写这些口号，沈哲子也是煞费苦心。时下民风淳朴，这些少年更是白纸一张，绝大多数长到这么大都没离开过沈家庄园，甚至多半不知时下是何朝代，谁为君王。
这样的好处是，沈哲子可以将自己理念灌输给这些少年，坏处则是要注意尺度的把控，不能太超前、悖离世风，否则这些少年成不成才先另说，各种理念在脑海中冲撞先把脑子烧坏了。
所以不必谈什么民族大义，匡扶社稷之类大话题，只从切身出发，给他们树立一个敢于担当，勇于任事的思维模式。
羯胡血肉，肥我田亩，这些少年每天喊口号，但有的连羯胡是什么玩意都不知道，民风闭塞可见一斑。沈哲子也不急于讲解，由得他们将羯胡想象成一种可以养田增收的肥料。
少年们课业安排很紧张，所以吃饭也快，上午只有不到半个时辰的吃饭加休息时间。超过这个时间，便有当日负责执勤的小队将餐具收起，打扫饭堂。
沈哲子刚刚放下粥碗，便看到不远处的纪友，便走过去笑道：“一路舟车劳顿，我还以为文学要高卧午时呢。”
纪友神态颇不轻松，望着那些少年，语带疑惑道：“维周，这就是沈家豪冠江东的练兵之法？”
沈哲子闻言后微微一笑，时下豪族部曲众多，闲时操练乡勇以守护家园，本身不是什么犯忌讳的事情。不过像他这样建营操练、终日不辍的确实不多，未免时人讽议，所以醴泉谷不许闲杂人等出入。
不过纪友这么想，还是误解了他，他不是在练兵，而是在练将。体能训练只是辅助，以锻炼人的体魄和意志力，诸多知识课业的灌输才是真正的重点。甚至说练将也不准确，日后这些少年有的或会担任武职，但更多的则会成为打理庶务的文吏。
换言之，日后沈哲子若能担任军政集于一身的要职，少年营这些子弟就是他手中一张大网，挥洒下去就能牢牢网住军政资源，快速构建起一个稳固有力的权力组织。但这些未雨绸缪的准备，倒也不必跟纪友解释太多。
纪友却有另一番感想，他正色对沈哲子说道：“维周，你不要怪我多言。如今你已经颇有清名系身，正该修身克己，认真治学，日后成一家之言都非奢望。沈家虽然有豪武本色，但这些事情大可交付你的亲友担当，实在不需要你亲自任事啊！”
听到纪友的话，沈哲子不禁默然。眼下江东局面刚刚稳定，士族豪门虽然还未达到后期那种完全务虚的风潮，但端倪已经显露出来。纪友这么劝他，是担心他耽于军旅中，在时下这种世风下清名流浊，被人看轻。
“文学此言，或为时下正理，但我却并不认同。北地诸胡肆虐，江东吴、侨对冲，为我桑梓家园计，正该勇于担当，岂可垂拱以待盛世？纪师在世时，提六军、破羯胡，功成名就，江东百姓皆仰厚泽方得安宁。纪师之后，江东又有何人？”
沈哲子也正色对纪友说道：“早先我向纪师许诺，此生愿为老兵，护我桑梓安宁。但求无愧，何惧言非。若无人为此，诸贤又哪得安坐之地？”
听到沈哲子这一番剖白，纪友纵使有心再劝，一时间也无言以对。他久住建康京畿，所见权贵人家子弟竟日宴饮清谈，更以任事治业为耻。沈哲子清名要胜过他们，家世豪富亦吴中翘楚，却能无惧流言非议，自向浊流卑事而行。
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