为自己能够抵御遭龙县敌军的进攻，吕贲不得已在州内倾力扩军、补充兵员。
然而在剑南诸郡，绵州地域虽是最广，但人丁却是最为稀少。
这是历史成因，杨国忠曾把绵州不少的农户强行迁到益州一带，扩充那里的人口，方便进攻南诏国。
而执行的人正是当时的剑南道节度使鲜于仲通。
既要扩军，又不能太过影响来年的农耕生产，吕贲费尽心思之后，决定以战补兵。
具体做法就是，掠夺乌蛮族人充兵。
得到吕贲的支持下，平蛮校尉贺文调用帐下能够使用的兵力三千人，又向绵州的一些宗族借了两千私兵，开始对乌蛮族发起蚕食攻略。
贺文是自幼熟读兵书，通晓文武。
成年后，贺文投效鲜于仲通以来屡立战功，几年下来，便擢升至平蛮校尉之职。
贺文本就是是绵州人士，对绵州地理人文情况熟悉非常，其征讨乌蛮，每每以弱击强，却罕逢一败。
乌蛮之民虽然勇悍，但于用兵之道却是知之甚少，所以根本不是贺文对手。
累战累败、失却人丁无数的情况下，乌蛮族人对贺文既恨且怕，却又无可奈何，只能隐避山中，不与其正面交锋。
此次，乌蛮却是避无可避。
贺文采用多插旌旗牙幢、分布鼓角、夜里派人潜入山谷吹号击鼓等疑兵之计，不断逼迫压缩乌蛮族人的生存空间。
与此同时，剑南军还大肆毁坏乌蛮民的田地。
百般无奈之下，绵州乌蛮族长愤然聚集数万青壮族人，对贺文发起反击。
然而，仅凭血性之勇，是无法战胜贺文这等智勇双全的良将。
贺文领军与十倍之众的乌蛮族兵周旋十余日，并三败对手。
尽管每次贺文破敌之数并不甚多，但对乌蛮族人的士气影响却是极大。
贺文率军步步紧逼。
不得已之下，乌蛮族长只得一面与贺文纠缠，一面派遣使者前往平武郡求援。
那使者历经艰险，先就近到了龙县，恳请严波和田神功出兵相援。
严波已经知道己方与乌蛮之间的盟誓协议，亦清楚处理好乌蛮的关系对稳定剑南形势、以及增兵补户极有稗益。
所以，在接到求援的请求后，严波也不敢怠慢。
一面派遣快马向平武郡传递消息，一面召集郡中主要将、官商议此事。
郝玭认为己方新募士卒的操练尚未完成，还不到出兵地时候，若贸然出兵，未必能够成事。
一部分郡中大吏亦赞同此议。
但田神功却有不同意见。
田神功认为，吕贲、贺文所以对乌蛮发起大规模攻略，正是为了以战补兵。
以乌蛮族之势，根本就不是贺文对手。
所以拖得越晚，贺文就可能掠夺到蛮多的兵员。
如今贺文领军南击乌蛮，绵州州内防守必然有所空虚，正是进击的极佳时机。
严波对田神功的看法较为赞同，但郝玭所说的新兵操练不足也是不争的事实。
无法议定之下，严波连夜再急遣快马前往平武郡。
“军师！以绵州如此军力，我方岂非可以一鼓而下？”听罢乔琳的分析后，韦皋略显疑惑地询问道，“那吕贲何以如此大胆，在自保尚且不足的情况，竟会命贺文攻袭蛮族？他难道不惧怕我军乘机进攻么？”
“进攻乌蛮，也是吕贲不得已之举。绵州一州地广而人极稀。吕贲若要以寻常途径征募兵员，是难上加难。惟有这‘以战补兵增户’之法，吕贲也别无他策了。”
“而且吕贲当知晓我军在平武郡、龙县广募兵员之事，他若不能在最短时间内筹得相当兵员，我方新兵操练完毕之日，就是他束手待毙之时。”
“他如何能不着急？”
乔琳从容微笑，原本丑陋的面庞也因这自信的神采而显得悦目起来。
顿了顿，乔琳继续分析道：“至于一鼓而下绵州，恐怕也没有那般容易。一则，据细作回报，吕贲已在石密水之南畔严密布防。以防备我军进攻。”
“二则，若情势危急，吕贲还可向绵州宗族大户借调些兵员。据严刺史所估，绵州诸大宗族凑出五、六千私兵还是不成问题。故而，进攻绵州未必如想象中那般简单。”
“难道先生认为此刻不宜进攻绵州？怎么与你前番所说不一。”崔佑甫微捋颔下清须，不解地说道。
“非也！”乔琳摇头笑道。“我始终认为，今时是夺取绵州的极佳良机，但我亦要提醒诸公，且莫认为绵州可信手拈来。若存轻忽之心。非但夺地不能，更有折戟沉沙之可能！”
“先生，你以为攻略绵州的关键在于什么？”乔琳话中的意思，在杨错看来并不难理解。
战略上可藐视对手，战术上却又要重视对手。
“大帅，在我看来，攻略绵州需留意这几处……”
“首先，夺取绵州。必须‘借势’！仅凭我方一军，在敌有防备的情况之下，强行进攻必会受猛烈阻挡。如此一来。非但会进展缓慢，更会徒耗大量兵力。反之，若能借得他方之力，为我所用，与我协同，便可收取奇效。”
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