新城县，县衙。
“为何至今尚未探明敌军确切军力情况？”乞藏遮遮眉头微蹙，不满的说道。
“启禀将军，末将曾派出数十斥候，但杨天佑军中有百余精通骑射的游骑，这些游骑专门猎杀我军斥候。”县尉无奈地说道，“末将派出的斥候皆是一去不返。”
“你难道不能令斥候伪装成百姓模样？”乞藏遮遮并不认同县尉的解释，“我便不信，杨天佑连百姓也会随意猎杀？”
“末将亦曾照将军所说的去做。”见乞藏遮遮颇有怒意，县尉谨慎地回道，“杨天佑虽未猎杀那些伪装斥候，但却命人将他们全部带回营看押起来。故而……”
这一来，连乞藏遮遮也无计可施。
敌情不明的情况，根本无法做出准确地应对措施。
乞藏遮遮只能一面严令士兵谨守城池、安定城中民心，一面继续加派斥候利用黑夜去打探敌情。
河州，镇西军使皇甫肃正与独子皇甫先秘密议事。
这支镇西军与陇右军的镇西军是两码事，这支镇西军是河州的一支军镇，取这个名的寓意和杨错的想法差不多。
“父亲，杨错当真是要进袭河州？“皇甫先将手中绢书递回给皇甫肃，疑惑地问道。
皇甫先面目俊朗，与皇甫肃长相极为肖似。
皇甫肃笑着摇了摇头，随手将绢书丢于身前火盆之中，易燃的绢书立时燃烧了起来，很快化为灰烬。
“难道他想进攻鄯州？”皇甫先仍是不解地追问道。
但皇甫肃依然摇头。
“杨错给父亲这封书信，是何用意？他既不攻河州，又不袭鄯州。为何要特意请父亲寻找借口按兵不动？”
皇甫肃的父亲皇甫惟明曾是大唐陇右节度使，为了避祸来的河州。而皇甫惟明和肃宗关系密切，有了这层关系，所以搭上了线。
“咳咳……”突然间，皇甫肃猛烈地咳嗽起来。
“父亲！”皇甫先急步来到皇甫肃身后，小心地为其轻拍后背，关切地询问道，“您不碍事吧？”
从今年年初开始，皇甫肃的身体状况就呈现恶化趋势。
皇甫肃摆了摆手，示意自己无碍。
小半晌后，咳嗽停息，但皇甫肃的面色也变得有些苍白。
“父亲。您身体有恙，还是先歇息。”皇甫先担心地劝谏自己的父亲说道，“这件事就暂且放在一边吧！”
“先儿，你虽有才华，但为人过于忠厚。以你的性格，在盛世担任一方之守，当是绰绰有余。但可惜……生在这乱世之中，若不能左右逢圆，随机应变，却是难以安身立命的。”皇甫肃笑着摆摆手，看自己独子的目光中却隐含着一丝担忧之色，“为父必须为你谋得一方前程，否则纵死也无法安心啊。”
“父亲，您这是何意？”皇甫先愈发不解地看着皇甫肃，出声问道，“何况您正值壮年，怎可轻言……”
皇甫肃笑了笑，不再跟儿子谈论自己的身体，掉转话题说道：“先儿，河州地处吐蕃与大唐之间，就算是盛世也是四战之地。所以，为父必须为你在这两方都梳理好关系，无论最终由谁成事，皆可保你前程无忧。”
“恩……”皇甫先点点头，不明白父亲此刻说这番话是何用意。
“此次杨错对河州、鄯州用兵，其实……两路都只是虚兵罢了……皇甫肃一眼就看出了杨错的真实用意，“杨错的目的，恐怕只是为了牵制吐蕃大论的军力，借以策应慕容瑾！”
“啊……”皇甫先先是一惊，随即仔细思索之后，点了点头。
“杨错邀我按兵不动，亦是为此！”皇甫肃笑着分析道，“而今河州诸县中，以我镇西军的军力最众，士卒最为精锐。若我镇西军出动，则杨错牵制吐蕃军兵力的目地就无法达成；反之，若我镇西军因故不能出动，则扈屈律悉蒙将军必然要向他处增请援军！”
“原来如此！”经皇甫肃一番细致地分析后，皇甫先恍然大悟，但随即又有些忧心地说道，“父亲，若扈屈律悉蒙将军令至，该以何借口回绝？”
“此事易耳。”皇甫肃淡淡一笑说道，“请狄道的陇右军与我们合起来演一场戏便可。我这里将书信一封！先儿，你速去寻府中可靠亲兵一人，稍侯将此信交与驻扎在狄道的陇右，让他们转呈杨错即可。”
“但，他们会相信父亲信上内容么？”皇甫先担心地说道。
“无妨，陇右军有智谋深远之士，想必会知会杨错”皇甫肃笑笑说道，“你速去寻觅可靠亲兵吧。”
“是，父亲！”皇甫先点点头，起身离去。
看着儿子的背影，皇甫肃叹了口气，随即回到桌案前，提笔急书起来。
河州，东谷县。
得悉陇右军向河州进犯的消息，尽管东谷县并非和兰州接壤，应当不会成为陇右军首当其冲的攻击目标，但东谷令还是一早命守卫士卒关闭了城门。
守卫城门的吐蕃军守卒，突然发现有一队骑军由北面朝城门方向疾驰而来。
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