深夜震响钟声还在广府雨幕中回荡，广州大都督府衙/广府留司内已无半分静谧。鲸油大烛和石脂风灯照耀的使院节堂内，白虎吞云璧绘泛着变幻莫测的形影，又像利爪探向堂中聚集的文武官员将弁，仿佛要攫住这满室的焦灼。
官员们按品级分列两侧，有的人顶戴歪斜，官袍上还沾着雨水痕迹，显然是从睡梦中被紧急召来；有的武将甲胄未完全披好，明光铠的圆护还是错边的，脸色不渝地攥着刀柄。还有的在则是在角质的腰带下，露出一角显眼内襟。
他们三五成群的聚在边角、柱后、廊下窃窃私语着，声音压得极低，却掩不住语气中的慌乱。“那钟声来得蹊跷，中城都杀起来了，说是‘雨魔’又出了！”一名文官拢了拢湿透的长衫，指尖划过袖上的褶皱——那是方才匆忙穿衣时留下的痕迹，眼神却瞟向节堂内间，盼着内里尽快传见。
旁边的武将粗声反驳：“什么雨魔！怕是有人故意作乱！”他甲胄上的铁环碰撞作响，护肩上还留着昨日操练的泥痕，“方才收到消息，上城那边闭门不出，这时候清点？怕不是心里有鬼！”话音刚落，又一声隐约的钟声从雨幕中传来，堂内瞬间安静了几分，官员们的脸色更沉，私语声变成了急促的呼吸，每个人都清楚，这钟声绝不是误触，而是乱局的信号。
节堂正中的紫檀公案空着，案上摆着广府城防图，图上的中城区域被朱漆圈出，旁边压着一枚银胎鎏金的朱雀符节——那是调兵的信物，此刻却透着沉甸甸的压力。几名参军、参事、佐副官站在案旁，快速核对各官署送来的急报，纸张翻动的“哗哗”声，在满室的焦虑中格外刺耳。
节堂外的雨幕中，众多顶盔掼甲的当值卫士如雕塑般矗立。他们身披明光铠，銮兜上的抹额在偶尔穿梭的灯火下泛着冷光，长枪拄在青石板上，枪尾插入石缝稳如磐石；长戟斜靠在肩，戟刃上的雨水顺着弧度往下淌，在脚边积成小小的水洼。
任凭狂风卷着暴雨抽打，他们纹丝不动——甲胄的缝隙里渗进雨水，顺着背脊往下流，却没人抬手擦拭；脸颊被雨珠砸得生疼，眼神却依旧锐利如鹰，扫视着雨幕中的每一处阴影。偶尔有提着灯笼的吏员和讯兵匆匆跑过，灯火短暂照亮他们的脸：以及呼气时吐出的白雾，在雨夜中一闪而逝，证明这“生铁丛林”里藏着鲜活的生命。
卫士们的队列整齐如线，间距恰好能相互呼应，腰间的横刀鞘与甲片在风雨中碰撞，发出低沉的“沙沙”声，与雨声交织成肃穆的节奏。他们都听到了那穿透雨幕的钟声，知道外间正乱，却没人擅离职守——这是大都督府的第一道防线，也是广府权力核心的最后屏障，哪怕雨再大、夜再深，火烧到眉毛，未得号令的他们也不得擅动。
府衙内的公房、仓室、别院灯火幽暗，却亮着无数双警惕的眼睛。身穿皮铠与泡丁甲、头戴皮弁冠的武吏、行员，正默不作声地检查武器：有的用油布擦拭横刀，刀刃在灯火下闪过冷光，磨掉污渍的同时，也磨出了锋利的锋芒；有的校准弓弩，手指扳动弓弦，“嘣”的轻响在寂静中格外清晰，确保弓弦上的牛筋，始终保持坚韧与适宜的弹力。
亲随与扈从们身着皮套长衫，腰间紧握着弩机与火铳——火铳的铁管被擦拭得发亮，枪膛里已装好火药，药引露在外面，随时可以点燃；弩机的箭匣里填满短矢，箭镞涂着淡淡的药渍，透着致命气息。一名扈从抬手摸了摸火铳的扳机，指尖因紧张而泛白，目光却频频望向窗外的雨幕，耳朵贴着墙壁，试图捕捉外间的动静。
仓室的角落里堆着成箱的兵器，打开的藤筐和木箱旁，几名武吏正检查和分发大楯、长排和手牌——包皮的牌面上用大漆描绘着虎面纹，却隐隐有些开裂。“都检查仔细了！”一名武吏低声吩咐，声音带着不容置疑的严厉，“外面动静不小，状况不明之下，谁也不能掉以轻心！”他也穿上一件不怎么合身的皮铠，只顾着把检查过的兵器分发出去。
最靠近使院节堂的花厅、偏房和杂室内，藏着另一些不明的存在。好几波不同肤色、服饰杂乱的人等，各自蜷缩在灯火不及的黑暗中，身边堆着五花八门的兵器：有番商胡人护卫常用的弯刀，刀鞘上包着鱼皮；有北地武人惯用的双持斩刀，刀刃明晃晃的刺眼；还有本地豪杰喜欢的窄剑和刺刃，手柄缠着浸渍发暗的绸布。
他们互不搭理，甚至刻意保持距离：高鼻深目的番人靠在墙角，双手按在弯刀上，眼神警惕地盯着门口，仿佛在防备着什么；身材魁梧的北地汉子盘腿而坐，怀里抱着朴刀，腰间的酒囊被雨水打湿，却没心思喝；穿短打、露纹身的本地汉子则蹲在地上，手指无意识地摩挲着窄剑，耳朵警惕地听着节堂方向的动静。
这些人肤色不同、服饰各异，却有一个共同点：眼睛都泛着对外的光，透着隐隐的守候与期待。他们也听到了那回荡的钟声，知道乱局已起，而他们等待的，或许是大都督府的命令，或许是某个神秘的信号——一旦指令下达，他们便会如猛虎出笼，冲进雨幕中的乱局，成为这场权力斗争中的利刃。
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