入夜之后，贡院内帘。
程敏政刚跟几名内帘同考官划分好了阅卷的排序，各房的人都定下了数字，分东西两房，而李东阳和程敏政将会坐镇南宫，他们只负责各自所属同考官举荐上来的朱卷，进行阅卷和点评便可。
完成这一切，程敏政已经准备就寝，等来日一清早正式开始的阅卷。
却在这时，李东阳带着个刚从外面递进来的条子，来到程敏政休息的卧房。
“宾之，你有事？”
程敏政见到李东阳还有些意外，毕竟来日就要阅卷，照理说二人应该少见面或者是不见面，免得被人说是在阅卷上暗中勾兑。
李东阳道：“克勤，明日的阅卷，你不必参与了。”
“啊？”程敏政大吃一惊道，“这是缘何？”
“陛下刚让东厂递进来的条子，具体缘故没有明说，但料想陛下这么做也是有原因的，还说明此事只在内帘中传知，以你身体不适为由。至于外帘官和朝中同僚，则要对其遮掩，所以……明日的阅卷只能是由我来负责。”
李东阳心思敏捷。
就算他没明说，其实他也看出来，皇帝此举其实也是因为涉及到程敏政的一些事。
诸如……鬻题。
先前连会试主考都还没定，程敏政就能被说成外泄题目，现在会试已经开考，并到了阅卷的时候，皇帝突然让程敏政靠边站，甚至还不对朝臣说明此事，这是干什么？
除了是让程敏政避嫌之外，其实算是皇帝对程敏政的一种保护了。
外人如果攻讦说程敏政内外帘勾结，挑选一些约定好题目及作答暗语的卷子，那如果程敏政没参与到阅卷，这种攻击也就不成立了。
“宾之，这……这让我如何接受？”
程敏政却觉察不出这背后的缘由，只当是自己受了奇耻大辱。
身为会试主考，到了阅卷的时候，居然要把他晾在一边？还是皇帝亲自下旨？
李东阳安慰道：“照理说，现在没人能干涉到内帘之事，但这毕竟是陛下的旨意。就算伱再不接受，也要遵旨！为了让人不多心，明日你不必出现在考房内，我会替你对他们言明！”
“那我还留在这里作甚？”程敏政已近乎是恼羞成怒。
居然不让我阅卷，我还留在贡院丢什么人现什么眼？
我要出贡院！
李东阳态度则很坚决道：“你仍旧是会试主考，身份不得变。阅卷结束之前，你哪都不能去，若你非要在人前露面，那也只能将陛下的旨意传阅于内帘官所知。你自己掂量。”
这话就近乎是威胁了。
现在说好听点，是你身体不适，不参与到阅卷了。
如果你非要闹，那就只能让内帘的同考官等人都知道，其实你不是病了，而是被皇帝勒令不得参加阅卷。
到时丢人的可是你自己。
程敏政瞪着李东阳，心中非常不忿，却也无计可施。
……
……
当晚。
张周留在宫里就没走。
皇帝跟他一起吃饭，甚至还往他碗里夹菜，整得他都不好意思。
吃完晚饭还不算，皇帝非要拉着他讲什么星相，让张周给测算一下未来几年的国运，张周也只能推诿和敷衍。
却在此时，张皇后到来。
“陛下，臣先告退。”张周觉得这是个机会。
你这个当丈夫的太没责任心，你自己说的，先前很多天都没心思顾皇后，把娇妻冷落在一边，怎么完成造小人的计划？
所以你们夫妻俩赶紧二人世界去！
也别耽误了我回家练体操。
“你不必走。”朱佑樘道。
张周尴尬道：“陛下，涉及帝王家事，臣还是应避嫌。”
朱佑樘叹道：“其实不用见皇后，朕也知她是来为建昌伯求情的，既然你想避开，那就先到外面去等。带秉宽去偏殿。”
“是。”
萧敬领命之后，给张周引路。
……
……
张周出了殿门，先到偏殿去等候，至于大殿那边在说什么，他并不知晓。
等皇帝再传召他回去时，也不过才过了一炷香的时间，而张皇后已经走了，看皇帝的神色，就好像妻子从来没来过。
“如朕所料，皇后就是为延龄的事……”
朱佑樘言语之间还有些慨叹，“朕跟她明说，在二月廿二之前，延龄都还要在北镇抚司。皇后还问朕，如果确定发生地动，可能还跟延龄有关，朕该如何处置延龄……此事朕没有回答她。”
言语之间，朱佑樘望着张周，意思是，你给朕出个主义。
张周心想。
这才是关键啊，你怎么早不问？
光把人关着，说是亏待，但其实那叫坐牢吗？好吃好喝的，如果不见外人就算是惩罚了，那大明的法度可真就形同虚设。
“陛下，臣也着实为难啊。”张周摇摇头。
意思是，我是好人，我从来没想过怎么惩罚张延龄的问题，因为我没针对他，所以陛下您问错人了。
朱佑樘道：“既是上天警示朕未有识人之明，也是警告朕对张氏外戚过于纵容，朕总要做点事情，才能平息世人的议论。其实朕也并不是……唉！让朕不好说。”
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